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    几名地勤人员踩着湿漉漉的地面，把燃油管从机翼下方收走。

    山本六十七穿着白色海军将官服，站在三菱一式陆攻机旁。

    他的参谋递来一份电报。

    “长官，布干维尔附近发现美军战机活动。”

    “今村司令建议推迟行程。”

    今村均站在跑道边，脸色不太好看。

    “山本阁下，这不是普通巡逻。”

    “美军最近在增加远程战斗机数量，布干维尔周边的空域已经不安稳。”

    山本接过电报，扫了几眼。

    “前线刚打完几场胜仗，司令长官若连视察都要等空域彻底安稳，下面的人会怎么想？”

    “他们会觉得您谨慎。”

    “海军不需要这样的名声。”

    山本把电报折好，递回参谋手中。

    今村均向前走了一步。

    “至少把护航机增加到十架。”

    “六架够用。”

    “山本阁下。”

    “今村君。”

    山本看着他。

    “如果每一份风声都能让舰队改变计划，舰队以后就只能停在港里。”

    今村均没有说话。

    他知道这句话听起来像勇敢，落到前线却可能只剩下尸体。

    “护航已经安排好了。”

    一名飞行队长快步跑来，向山本敬礼。

    “六架零式战斗机，全部由熟悉当地航线的飞行员担任。”

    山本点头。

    “出发。”

    他戴上白手套，转身走向舱门。

    今村均还站在原地。

    他的目光越过跑道，落到云层上方。

    那里的天空看起来很干净。

    山本登机前回过头。

    “今村君，等我回来，晚上一起喝一杯。”

    今村均勉强笑了一下。

    “我等您。”

    舱门合拢。

    两架陆攻机先后滑入跑道，六架零式战斗机紧随其后。

    轮胎离开地面，螺旋桨卷起一片潮湿的白雾。

    机群升空。

    无线电保持静默。

    飞行计划写得很清楚，从拉包尔起飞，途经布干维尔岛，再返回基地，全程三百多分钟。

    没人知道，四百三十英里外，十八架P-38已经抛掉副油箱。

    美军飞行员在高空调整航向。

    他们没有搜索。

    也没有呼叫。

    领队只看了一眼手表。

    预定空域到了。

    P-38从云层上方压下来，机翼在阳光下闪光。

    零式战斗机发现敌机时，距离已经被压缩到无法重新编队。
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