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    明月蹲在廊下的阴影里，微卷的长发垂下来，遮住了半张脸。

    她昨夜睡得不好，或者说根本没有睡。

    她一会儿想着殷素棠那只被砍断的手，一会儿想着秦牧那双平静得没有一丝波澜的眼睛，一会儿又想着自己从北莽一路辗转被卖到这里的那些日日夜夜。

    她看见徐凤华从房间里走出来时，她只看了一眼就看懂了。

    她低下头，把脸埋进膝盖里，什么也没有说。

    云鸾站在秦牧房间门口，手按剑柄，目光扫过走廊里每一个人的脸。

    她的职责是守卫，不是琢磨人心，所以她什么也没有多想。

    秦牧走出来的时候，晨光正好从他身后照进来，他眯了一下眼睛，抬起手挡了一挡光。

    他的目光扫过院子里的人。

    从徐凤华泛红的侧脸，到云素心低头抿茶时微微蹙起的眉头，再到韩馨儿塞花进袖口的小动作。

    他什么都没说，嘴角那抹笑意还是那副老样子。

    他拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，语气随意得像在说今早吃什么。

    “走吧，该出发了。比武大会要开始了。”

    ........

    比武大会设在镇北城。

    北境最大的一座城，也是镇北王府所在之地。

    城墙比怀远城高出一倍不止，青灰色的石砖垒得厚实，垛口上插满了旗帜，在风里猎猎作响。

    城门洞开，吊桥早就放下来了，护城河上人来人往，像一条永远流不完的河。

    秦牧一行人进城的时候，天还没完全亮透。

    可城门口已经排起了长队，马车、驴车、步行的江湖客，挤成一团，吵吵嚷嚷的。

    守城的士兵比平时多了三倍，一个个绷着脸，挨个查验路引和请帖。

    进了城，更是热闹得不像话。

    街道两旁的店铺全开了门，客栈门口挂着“客满”的木牌，从街头挂到街尾。

    路边摆满了临时搭起来的摊位，卖兵器的，卖丹药的，卖护身符的，卖江湖秘籍手抄本的，吆喝声一声比一声高。

    一个光着膀子的汉子站在摊前，手里举着一把黑漆漆的长刀，扯着嗓子喊：“上古神兵！削铁如泥！走过路过不要错过！”

    旁边一个摆摊的老头嗤了一声，头都没抬：“上个月才打的，还上古。”

    街上的人什么样都有。

    有穿着僧袍的光头和尚，手里捻着佛珠，目光却盯着隔壁摊上的烤羊腿。

    有背着双剑的道姑，面色冷峻，走路带风。

    有穿着华丽锦袍的世家公子，摇着折扇，身后跟着一大串随从。

    有满脸风霜的独行刀客，沉默地靠在墙根，拿块布一下一下擦刀身。

    还有人牵着一匹骆驼，骆驼背上驮着两个大箱子，也不知道装的是什么，走得慢吞吞的，嘴里嚼着干草。

    客栈门口的台阶上坐着几个年轻人，正围着一本破旧的册子讨论得热火朝天。

    “听说这次比武大会的彩头，有一把龙渊剑！”

    “龙渊剑算什么，我听说还有一本《天罡三十六式》，是失传已久的绝学！”

    “你们都漏了最值钱的——黄金十万两，真金白银，赢了当场就能拉走。”

    旁边一个上了年纪的剑客听了，摇了摇头，低声说了一句“要命也得有命花”，灌了一口酒，没再说话。

    酒楼茶馆里也是满座。
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