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    秦朗身着一身素色长袍，外加黑色披风，身姿挺拔，步履沉稳。他出了客栈，径直登上马车，淡淡的对赵虎吩咐道：“去县衙。”

    赵虎赶着马车，闻言心头微定，却也暗自警惕，不由得加快了速度。不多时他们便稳稳停在寒城县衙朱漆大门之外。

    寒城县衙规制简陋，不比章南县衙气派，门庭冷清，两侧衙役躲在门内避风，神色懒散。

    秦朗推门下车，抬手理了理衣襟，神色淡然无波。赵虎快步上前，从怀中取出拜帖，递上前去，对着守门衙役沉声道：“章南县九品劝农吏秦朗，求见县令大人。”

    衙役接过拜帖扫了一眼，见是朝廷在编官吏，虽品阶低微，却也不敢随意怠慢，连忙躬身应下，转身快步入内通传。

    不过半盏茶的功夫，衙役便匆匆折返，躬身引路：“秦大人，我家大人有请。”

    秦朗微微颔首，步履从容，顺着仪门踏入县衙大堂，绕过正堂，径直走进西侧待客的二堂花厅。

    花厅内暖炉微燃，驱散了秦朗这一路的寒气。

    寒城县令姓孙，名怀安，年近五旬，面容清瘦，眉眼间带着常年驻守边陲小城的疲惫与圆滑。他早已起身等候，见秦朗进来，当即拱手：

    “秦大人远道而来，驻留寒城多日，本官琐事缠身，未曾尽地主之谊，实在失礼。”

    孙怀安语气温和，脸上挂着恰到好处的笑意，看不出半分官威。

    秦朗亦拱手回礼，姿态谦和有度，不卑不亢：“孙大人主理寒城一方政务，公务繁忙，下官叨扰，才是冒昧。”

    两人客套几句后才依序落座，衙役奉上热茶，便躬身退下，合上厅门，方便他们两人说话。

    孙怀安端起茶盏轻轻抿了一口，笑着开口寒暄：“听闻秦大人此番自中原而来，巡查北地农事，顺带经商游历？寒城贫瘠，不比中原富庶，不知秦大人在此落脚，可还习惯？”

    “劳孙大人挂心，一切尚且顺遂。”秦朗浅啜茶水，语气闲适自然，客套过后，秦朗便径直切入正题，“下官今日冒昧登门，并非为公务，实则是有一桩私事，心中存疑，特来向大人请教。”

    孙怀安闻言眼底微动，面上笑意不改：“秦大人但讲无妨，但凡本官知晓，定知无不言。”

    秦朗抬眸，目光平静的落在孙怀安脸上：“近日听闻，此前在城西寻衅滋事、勒索客商的地痞李光头，已从大牢出狱。下官心中甚是不解，那李光头作恶多端，扰民滋事、敲诈勒索证据确凿，刑期未满，何以骤然获释？”

    此话一出，花厅内温和的气氛瞬间淡了几分。
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