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    “带犯人！”

    两名衙役应声上前，将戴着重枷的周怀仁与李光头押至堂中。

    李光头往日里在街上吆五喝六，此刻早已没了嚣张气焰，缩着肩膀，双腿止不住打颤，眼神慌乱地四处躲闪。

    周怀仁却依旧强撑着底气，脊背挺得笔直，脸上挂着几分不屑，显然还在指望身后的靠山能救自己。

    “周怀仁、李光头，你二人可知罪？”孙怀安目光扫过堂下二人，冷厉斥问。

    李光头吓得身子一哆嗦，嘴里支支吾吾，半句整话都说不出来。

    周怀仁却猛地抬眼，冷笑出声：“大人这话从何说起？我乃是盐运司主事大人手下之人，行事皆是听上头吩咐。

    城西不过些许市井口角，算不得什么大事，大人何必如此大动干戈？还望大人三思，莫要伤了和气。”

    言语间的要挟之意，在场之人听得明明白白。

    堂外百姓顿时议论纷纷，不少人低声怒骂，也有人暗自揪心，生怕孙县令碍于盐运司的权势，就此草草结案。

    孙怀安见状，面色更冷：“到了本县公堂，还敢恃权叫嚣？你真以为搬出盐运司，本官便不敢治你的罪？”

    周怀仁寸步不让，语气愈发强硬：“大人明鉴，主事大人手握实权。今日您若是执意拿我问罪，日后难免生出诸多麻烦。还请大人掂量清楚利弊！”

    孙怀安冷哼一声，伸手将案上堆叠的账册、供词与各类物证尽数推到堂前：

    “利弊？你偷税漏税、私卖官盐，又勾结地痞滋扰街市、欺压往来客商，桩桩件件，证据确凿。

    本官早已将卷宗递往上峰，盐运司那边也传回话来——你所作所为，全是私下妄为，假借公职名头为非作歹，与上面毫无瓜葛！”

    他身子微微前倾，轻蔑一笑：“上面说了，假借官府名号作恶，本就罪加一等。你还妄想拿靠山压人，简直是痴心妄想！”

    刚刚还嚣张叫嚣的周怀仁听到这话脸上的血色瞬间褪得一干二净，他双腿一软，眼中满是惊恐，他这是被舍弃了。

    一旁的李光头本就胆小，见周怀仁的靠山全然没用，吓得连连磕头求饶：

    “大人饶命啊！小人知错了！全是周怀仁指使我干的，我不过是听他差遣，求大人网开一面！”

    生死关头，他只顾着攀咬旁人，只求能从轻发落。

    周怀仁又气又慌，指着李光头忍不住咒骂。
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