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    接下来的路，他走得比刚才慢。

    一边走，一边留意四周动静。按理说，他这一身粗布巡山服，走哪条道都有暗哨弟子察觉，尤其是靠近断崖那段，每隔三十丈就有人藏在石缝或树后，专门盯夜行者。可这一路，他经过两个已知哨点，竟没人出声盘问，连暗号都没对。

    他在第三个岔路口停了停，故意往左拐了个弯，那是条废弃小径，早就没人走了。走了一段，又折回来，重新踏上主道。这次，他清楚感觉到——怀里的尾巴微微发烫，像是提醒什么。

    他靠边站定，把尾巴拿出来，放在一块平石上。

    自己退到五步外，运起敛息诀。这是茅山基础功夫，练到深处能让自己呼吸如枯叶落地，心跳慢如深井滴水。他缓缓沉气，丹田内真气一圈圈收拢，直到连自己都快感觉不到自己的存在。

    可那尾巴还在。

    月光下，它静静躺在石上，白得刺眼，像一小团没化开的雪。

    他皱眉，走回去，重新拾起，揣回怀里。这回他明白了——不是他藏得好，是这尾巴在帮他藏。

    “好家伙，”他低声说，“你这是让我‘不存在’啊？”

    他没再多试，继续赶路。接下来一段顺得出奇，不仅没遇暗哨，连巡山犬都没叫一声。平时这些狗见他就摇尾巴，今夜却像瞎了一样，鼻子贴地转悠，就是不朝他这边闻。

    他心里有数了。

    这尾巴，真有用。

    走到溪边时，他停下来喝了口水。溪水清，照得出人影。他低头一看，发现自己脸上沾了点泥，大概是刚才蹲下时蹭的。他掬水洗了把脸，抬头时忽然发现——水里没映出他怀里的东西。

    正常情况下，衣服鼓起一块，水里也会显形。可现在，水面平平展展，只照出他一张脸和肩膀，仿佛他真是空手站着。

    他伸手摸了怀里的，尾巴还在，暖乎乎的。

    “行吧，你牛。”他对着水面说，“算你厉害。”

    他没再多留，沿着溪岸往回走。离九霄宫还有两里地时，天边已泛出点青灰，快天亮了。他放慢脚步，一边走一边整理思绪。这事不能说，至少现在不能。周守拙那人爱开玩笑，可一旦认真起来比谁都较真，要是让他知道自个儿捡了只灵狐送的尾巴，八成要拉着他去查典籍、翻残卷，闹得全山皆知。

    可他又觉得……这狐没恶意。

    别的不说，单是它那双眼睛，就不像装出来的。茅山待了这些年，他见过太多邪祟，吊死鬼的眼是浑的，溺死鬼的眼是肿的，产难鬼的眼是红的，唯独这只白狐，眼神清亮，像山泉洗过一样。

    他想起小时候在村口见过一个老道士，给人看相，说“目清者心不浊，目浊者必藏奸”。当时他不信，觉得是骗钱的把戏。可现在想想，或许真有几分道理。

    他摸了摸怀里的尾巴，温温的，像揣了块暖玉。

    快到山门前时，他看见赵守一扛着块大石头从演武台方向过来，满头大汗，嘴里还哼着小调。这家伙向来起得早，雷打不动。吴守朴本想打个招呼，可脚下一顿，还是绕到了侧门小道。
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