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    王都，宫殿内，亚历克斯正悠闲地散着步。

    他好久没这样走路了。

    不是真正意义上的放松，只是——死期将至的人，反而不容易焦虑。焦虑要什么？多活一天？还是再挣扎一回？他都试过了，没用。

    倒不如走走。

    廊柱的阴影一道道落在地砖上，宫殿里的晶石灯火还亮着，值夜的侍卫远远站在各自的位置，看见他，视线就别开了。

    他们大概也不知道该怎么对他了。

    二王子。叛贼。阶下囚。身上还绑着个帝国级别的禁术炸弹。

    随便哪个身份拎出来，都是个麻烦。

    亚历克斯把手背在身后，慢慢往长廊深处走。哥哥让他在宫里活动，大概是最后一点手足之情，也大概是实在不知道该把他关哪儿。他身上那道术式太麻烦，动他要慎重，不动他又碍眼。

    说白了，就是个烫手的玩意儿，谁都不好处理。

    只有那位新贤者，好像对这种烫手的玩意儿格外感兴趣。

    亚历克斯走到廊柱末端，停了停，看着前面那片空旷的庭院。夜里风有些凉，他也没动。

    其实那个克莱因，真的很奇怪。

    不是奇怪在强，而是奇怪在——明明站在赢家的位置上，却没有一点赢家的架子。换个人，早把他当成笼子里的猎物，该施压的施压，该审讯的审讯，恨不得一刀切了省事。

    克莱因倒好，问了几句有的没的，然后说了句“时间问题而已”，就当没这回事了。

    亚历克斯想到这里，微微扯了下嘴角。

    “前无古人，后无来者的那种。”他把那句话在嘴里默过一遍，有点好笑，又有点说不清的东西。

    狂妄？

    但他没法反驳。

    风从另一侧吹过来，带着宫苑里夜间特有的凉意。亚历克斯收回目光，打算往回走。

    就在这个时候——

    脚步声。

    准确来说，是那种刻意抹去之后、仍然没抹干净的脚步声。

    亚历克斯没回头。

    他只是放慢了脚步，甚至停了一下，像是在看廊柱上的花纹，语气很平：“都出来了，躲着做什么？”

    没有人应声。

    然后，悉悉索索的动静从四面漫开来。

    暗器破空，从两侧廊柱后同时掷出，角度压得很低，是专门针对他习惯性收臂格挡的应对方式。旁边还有人在起手式——魔法。不止一道。

    来之前研究过他的。

    亚历克斯没有动。

    他只是往旁边挪了半步。

    光幕在他身前炸开，暗器和魔法一并击在那道护盾上，稀里哗啦散掉，落了一地的灰。

    刺客们顿了一下。

    亚历克斯回过头，看着那几个还没来得及收势的身影。

    “我们认识吗？”他问得很认真，语气里带着一种奇异的平静，“还是说，你们只是奉命行事？”

    依旧没人说话。

    “不说也行。”亚历克斯低头看了一眼地砖上的碎屑，掸了掸袖口，“只是——”

    他抬起头。

    “下次来，最好先打个招呼。”

    没有威胁，没有愤怒，语气平得像在跟人说今天天气如何。

    刺客们对视了一眼，随后不知从哪里又摸出一件什么东西，但还没来得及出手，护盾再度亮起，动作精准得过了头，把那东西直接震落在地。

    亚历克斯看着他们，忽然想起克莱因说的那句“时间问题”。

    是啊，时间问题。

    克莱因给他留着，那些藏在暗处的人未必也这么想。

    对某些人而言，他现在就是一根烂到根的钉子，能趁早拔掉就趁早拔——反正他死了，帝国的麻烦也不是他们的麻烦。

    亚历克斯转身，走了。

    那几个刺客愣了片刻，想追，没追出去。护盾跟着他动，追不进去。

    廊道尽头，亚历克斯的脚步没变，只是慢了一点点，像是在消化什么。

    弃子。

    这个词他早就用在了别人身上过，没想到，兜兜转转，也轮到自己了。

    有点可笑。

    也有点——他往这个“有点”后面想了想，发现后边什么都没有了。

    他甩了甩手，继续往前走。

    远在庄园的炼金工坊里，正盯着术式模型的克莱因微微顿了一下。

    他把感知从禁术结构上收了一分，往帝都方向略过一眼。

    护盾稳着，人没事，刺客没能讨到便宜。

    克莱因收回感知，重新落在那团乱麻上。

    就说嘛，这家伙有没有人想让他活着是另一回事——但有些人想让他现在就死，这事早就能猜到了。

    也不知道是觉得自己的计划保不住，还是觉得亚历克斯留着是个麻烦。

    总之，被当弃子这件事，亚历克斯大概早就算到了。

    克莱因拿起一支炼金笔，在空白的记录纸上划开一道线。

    ——这家伙，倒也真够清醒的。
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