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    当夜，顾沉舟在前沿指挥部召开联合作战会议，敲定最终攻坚方案，向全体将领明确部署：“此次攻坚作战，我军投入总兵力四万五千人。第1军杨才干部三万主力，从正面强攻关隘，主攻外围重镇、核心要塞阵地，正面撕开敌军主防线；第2军装甲旅配属第1军提供火力支援；第3军一部从侧翼迂回，在铁壁关侧后展开，牵制敌军，分割敌方兵力；盟方顾问团负责攻坚装备调度和火力支援。敌后武装两千余人在敌后发动全面起义，配合主力作战。总攻时间，五月二十日拂晓，全线发起进攻！”

    “是！”全体将领齐声应道。军令落地，全军肃然领命，决战的最终布局彻底敲定。

    大军备战的同时，岭南百姓再度倾力支前。

    铁壁关周边百姓听闻大军要攻关破敌，纷纷主动捐出自家赖以生计的骡马和车辆。短短两日，数百辆大小车辆集结完毕，组成浩浩荡荡的百姓支前运输队，随军待命、协助运输、引导道路、抢救伤员。

    运输队中，一位须发花白、年过八旬的老猎户，执意随军前行，不肯后退半步。他穿着一件洗得发白的布褂子，脚蹬草鞋，腰板挺得直直的。村干部再三劝阻，老人却拍着车辕沉声说道：“我在这山里打了一辈子猎，这里的每一道山梁、每一片密林、每一阵山风，我比谁都熟！鬼子占了这个地方多年，我盼了多年！我儿子前些年被鬼子杀了，我孙子才十五岁，也跟你们当兵去了。我这把老骨头，留着有什么用？让我去！让我替儿子报仇！我要亲眼看着主力部队攻关，把鬼子赶出去！”

    一句质朴告白，道尽百姓赤诚之心，在场将士无不动容。杨才干走到老猎户面前，握住他的手，沉默了片刻，点了点头：“好。老大爷，您跟着运输队，给我们带路。”

    老猎户咧嘴笑了，露出一口缺了牙的牙床。他拄着拐杖，颤巍巍地登上运输车，站在车上望着远方的山峦。山风吹动他花白的头发，他的身影像一棵老松，又硬又倔。数百辆车组成的运输队在前沿列阵，赶车的人有的才十几岁，有的已经白发苍苍。他们赶着骡马，推着独轮车，唱着古老的山歌，歌声在夜空中回荡。

    万众一心、大势已成，可绝境中的敌寇已然彻底疯狂。

    就在我军全力备战、军民同心准备攻关之际，前线情报与敌后武装密报同步传来重磅消息：敌军指挥官自知大势已去、败局已定，为做最后垂死挣扎，公然罔顾战时基本准则，下令在外围重镇、后方据点等核心据点秘密囤积大量特殊弹药，准备在我军进攻之时使用卑劣手段阻滞我军，妄图玉石俱焚。

    顾沉舟得知情报，面色冷冽，沉声叮嘱全军：“各部即刻配齐防护装备、搭建应急防疫救护点，全员强化防护训练。敌酋困兽犹斗、丧心病狂，但无论敌人何等卑劣，我们拿下失地的脚步，绝不会停！”

    出发前夜，前沿阵地上灯火通明。
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