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    “某的儿子再过两年也要补某的缺。”

    李炎靠在木桩上，没有说话。

    王三继续说，声音里带着压抑了很久的东西。

    他不敢说，但眼前这个人杀了孔光遇的人，杀了那个骑在他们头上作威作福八年的人。

    他不敢不说，更不想不说。

    “灶户煮出来的盐，朝廷给盐本钱，每斗十文。”

    “但您看看这个……”他伸出自己的手，手掌满是裂口，指甲缝里嵌着黑褐色的盐垢。

    手指的皮被盐水泡得像腌过的菜叶。

    “某这双手，从早到晚泡在卤水里，每年交完朝廷的定额，剩下的盐灶场不给钱。”

    “某自己要留一点换粮食，监管的说不许，查出来要掉脑袋。”

    旁边一个年轻男子忽然插话了。

    他看起来二十出头，胸口的皮肤被烟火熏得通红，眼眶溃烂，眼角的皮肤像被腌过的酸菜一样皱巴巴地起了一层翳。

    他盯着李炎看了好一会儿，咬咬牙，开口了。

    “郎君是收私盐的吗？某手里有货，价钱好商量。”

    李炎看了他一眼。“你当某是收私盐的？”

    “不是收私盐的，怎么会在这里？”

    那年轻人语气里带着几分试探，又带着几分破罐破摔，“某这里还攒着几斗，郎君想要可以全拿走。”

    李炎站起身来，拍了拍袍子脚上的盐碴子。

    “某是朝廷的。”

    那年轻人的腿一软，扑通跪了下去。

    他的膝盖磕在硬泥地上，声音很响。

    嘴唇哆嗦着，声音断断续续：“某……某有罪……郎君饶命……某不该卖私盐……某再也不敢了……某的家人都是本分的，某自己糊涂……”

    王三也跪了下去。

    旁边几个灶户也跟着跪了下去，一个接一个，膝盖磕在地上，泥浆四溅。

    李炎弯腰，一手抓住那年轻人的胳膊把他拽了起来。

    “起来。我不是来抓你的。”

    年轻人站起来，腿还在抖。

    低着头的两只手攥成拳头，指甲嵌进了掌心里。

    “当今天子已经平定青州了，你们的日子没有改善吗？”

    年轻人不敢说话。

    　　


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