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    当益阳失守、千骑铁骑压至城北的消息，像一道惊雷炸响在潭州城上空时，整座长沙城瞬间从往日的奢靡慵懒，坠入一片惶恐躁动之中。

    城门紧闭，巡卒沿街奔走呼喝，宫城之内更是乱作一团，各方人物依照本心立场，上演了一出分崩离析的大戏。

    此时楚王马希范正在后宫宴饮，丝竹悦耳，美人环伺，连日来靠酒色麻痹心神的他，早已将边境急报抛在脑后。

    内侍跌跌撞撞闯入殿中，面无人色伏地奏报。

    “大王！大事不好！大唐轻骑，如今铁骑已至北郊，旌旗蔽野，马上就兵临城下了！”

    马希范手中酒盏 “哐当” 落地，美酒泼洒在地，他猛地站起身，方才的醉意一扫而空，取而代之的是彻骨寒意。

    “朗州呢？马希萼的兵马呢？澧州、益阳守军数万，怎会连数日都撑不住？”

    “回大王，朗州马希萼早已举湘西全境降唐，如今郎州精锐亲自引路，随唐师一同前来…… ”

    “溪州彭士愁按兵不动，马希杲更是早早断绝贡赋，坐拥南疆自立。”

    “如今我楚国，只剩长沙一座孤城了！”

    这番话彻底击垮了马希范。

    他踉跄后退数步，瘫坐在锦榻之上，面色灰败，双目失神。

    半生营建的基业，纸醉金迷的生活，竟在短短数日之内化为泡影。

    他有心整军死守，可脑海里闪过城外震天的马蹄声、传闻中所向披靡的铁骑，又吓得六神无主。

    想要弃城逃往南方，可荆南早已易主，天下之大，竟无半处容身之地。

    犹豫、恐惧、不甘交织在一起，这位耽于享乐的楚王，彻底没了方寸。

    “快！召文武百官入宫议事！”

    片刻后，天策府文武、齐聚明德殿，殿内气氛压抑得近乎凝固，人人各怀心思，泾渭分明。

    最先出班发声的，是深受马希范宠信、靠着盘剥百姓上位的李弘皋、邓懿文二人。

    二人此刻面色涨红，明知大势已去，却依旧死撑着主战的论调，妄图借着困守孤城，继续把持手中权柄。

    李弘皋手持朝笏，高声疾呼：“大王休要惊慌！”

    “长沙城高墙厚，城内尚有上万甲士，粮草尚可支撑数月！”

    “唐师远来奔袭，不过千余轻骑，后继大军未至，必然不敢贸然强攻。”

    “臣请大王即刻下令，紧闭四门，征发全城青壮登城守御，死守待变！”

    “但凡敢言降者，以通敌论处，立斩不赦！”
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