第(2/3)页

    镇子外围还建起了一圈约莫半人高的土石围墙，墙体不算高，主要是防野兽的——那些蹦跳的、有育儿袋的动物倒是不伤人，但有几回夜里溜进菜地啃了好几家种的菜，惹得村民们连夜修了这道墙，从那之后菜园子再也没有遭过灾了。

    与此同时，在新秦大陆东海岸那片更广阔的土地上，大乾的移民们也在进行着相似的拓荒和建设。

    那里的气候比南疆要分明一些，冬季偏冷，夏季湿热，但土地同样肥沃开阔，河流的水量比南疆还要充沛几倍。

    第一批抵达的移民沿着几条主河道建起了定居点，利用河水的灌溉之利把沿岸的冲积平原开垦成了连片的农田和果园。

    新秦的木材质地优良，松木和橡木的成材率极高，移民们用这些木材盖起了比南疆更加宽敞坚固的房屋和谷仓，多出来的木材被打包成整齐的方料装上返航的货船，运回本土后成为造船和建筑的上等材料。

    当地的野生动物资源也很丰富，那些毛皮厚实耐寒的兽类在入冬前被猎捕加工之后，一张完整的皮子能卖到相当可观的价钱。

    定居点之间的陆路被逐渐修通，土路两侧种上了成排的防风林，马车和牛车在那些路上来来回回地运送着粮食和工具，把分散的村落串连成一整张逐渐密织起来的大网。

    新秦最南端的一处港口在建成后不到半年便发展成了一座像模像样的小城，码头上立起了一面大乾旗帜，日夜在海风中飘扬，远远地从海面上就能望见那一抹明黄色。

    从南疆到新秦的定期航线也在那几年间固定下来，两地之间的移民和货物往来愈加频繁，每到换季的时候，总能看到那些挂着相同旗号的船只在海面上来来往往，像是棋盘上的落子在大幅的世界地图上留下了由点连成线的醒目印记。

    那些年欧罗巴也不是没有想过要重新在远洋方向有所动作。

    八国联军的惨败和城下之盟虽然让他们元气大伤，但探索新大陆的渴望从未真正熄灭。新元二十九年秋，一艘挂着荷兰东印度公司旧旗帜的探险船小心翼翼地绕过了好望角，经过半年多漫长的航程，终于在一个阳光炽烈的午后远远望见了新秦大陆南端的海岸线。

    船上的水手们欢呼雀跃，船长握着望远镜的手微微发颤，觉得这趟航程可能真的要载入历史了。

    然而他们还没来得及仔细看清岸上的地形，望远镜的视野里便出现了一道更加清晰的存在——那条海岸线上好几处地方正在冒着一缕缕灰白色的炊烟，港湾里停泊着几艘吃水很深的船只，船型稳重宽阔，船尾没有帆柱，只有两根冒着薄烟的矮烟囱。

    岸边有整齐的屋舍和码头，码头上有人在走动，隐约还能看到几面旗帜在风中舒展开来。

    船长把望远镜的焦距调到最清晰的程度，仔细辨认着那面旗帜——明黄色的底、深色的纹样和符号，虽然隔着遥远的距离，但那确实是他在八国联军的残兵带回来的速写画稿中见过的旗号，大乾的旗号。

    那面旗正不急不慢地在一处港湾的高处翻卷飘动着，像是早就在这里等了很久了。

    船长的心猛地沉了下去。

    他还没来得及决定下一步该怎么办，远处海面上忽然传来一声低沉的、拖着尾音的汽笛鸣响。

    紧接着，海岸方向几艘原本停泊着的蒸汽船缓缓驶了出来，在开阔的水面上排成一道半弧形的防线，船头正对着他们这艘孤零零的探险船。
    第(2/3)页