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    虎牢关下的对峙，即将终结。各路人马整装待发，踏上各自前路。一场更大的纷争，正在乱世风云中悄然酝酿。

    洛阳大火连天，烟瘴西垂。

    虎牢关外数十里联营，至此人心崩散。

    所谓十八路讨董义师，见帝都焚毁、天子西迁，再无人提强攻，再无人愿死战。人人各怀私计，只思保全兵马、退守本州。连日对峙，恍如一梦，梦醒时分，只剩一地私心与狼藉。

    中军大帐，袁绍面色颓然，终是传令——诸军拔营，各归本镇。

    令下，联营哗然。

    诸侯如获大赦，纷纷整军收束，无半分国破之悲，反倒透出几分解脱。你辞盟主，我别同僚，昔日歃血为盟、共讨国贼的万丈大义，在私欲面前，碎得干干净净。

    唯有一人，怒目愤懑，心如火烧。

    曹操立于帐中，看着一众诸侯蝇营狗苟、畏敌避战，只觉心口发凉，齿间含恨：

    “董贼劫天子、迁百官、焚帝都、屠黎民，罪恶滔天！今贼西窜，正是追剿绝杀之机！诸君拥兵数十万，号称义兵，竟坐视国贼遁走、社稷倾覆？！”

    声声疾呼，震得帐内一时寂静。

    可寂静转瞬即逝。

    无人应答，无人动容。

    袁术嗤笑一声，转身便走；韩馥、孔伷之流低头不语，只顾催兵整装；其余诸侯或顾左右而言他，或拂袖离去。

    天下大义，终究抵不过一州一郡的兵权地盘。

    曹操望着满帐庸碌之辈，一腔热血尽数浇凉，终是仰天苦笑：

    “竖子不足与谋！”

    他彻底看透这群关东诸侯的怯懦与短视。联军既散，指望他人已无意义。欲诛董卓、复汉祚，便只能——自领本部兵马，孤军追贼！

    心念既定，曹操再不看帐中乱象，转身出帐。

    此刻联营内外，人马喧腾，旌旗乱舞，各路兵马分道扬镳，前路烟尘四起。

    廖化立于营门之前，一身戎装未卸，神色淡漠，望着这片乱象。

    旁人只见联军溃散、讨董失败，唯有他心底清明，洞悉此后数十年山河变局。

    他是廖化，亦是千年之后的廖氏后人。

    一身现代军略、毕生古武修为、整部三国兴衰脉络，尽藏于魂魄之间。他入此世，不为虚名，不为攀附，不为一时锋芒，只为洗刷先祖百年污名。

    王当率一千名收揽的新军，于毒率一千五百精锐亲卫列阵身后，甲胄森寒，刀枪如雪。这一千五百铁骑，是廖化亲手整训、换装的精兵，是从涿郡带出来的亲信倚仗。

    “侯爷，诸侯尽散，各部皆已拔营，我部何时启程归涿？”王当低声问。

    廖化目光远眺西方荥阳山道，眸底微光沉敛，只淡淡二字：

    “不急。”

    身后，脚步声沉稳走近。

    “元俭老弟。”

    曹操只身而来，不带一兵一卒，声音里满腔愤懑，亦有几分惜别之意。

    廖化回身，从容拱手：“孟德兄。”

    二人立于乱军之间，周遭人喊马嘶，诸侯四散，唯此处安静异常。

    曹操望着廖化沉稳气度，以及身后军容肃整的铁骑，眼底赏识与招揽之意，前所未有地浓烈。

    “联军已散，诸公各奔东西，天下再无讨董义师。”曹操轻叹，“我今日来，一则道别，二则……最后问元俭一次，乱世已至，汉室将倾，天下诸侯少能以谋事。元俭有大才，握精兵，怀远略，屈居涿郡一隅，太过可惜。随我共图大业，如何？”

    这是曹操第三次郑重招揽。

    一次洛阳旧识，一次帐中夜酒，一次乱世临别。

    诚意一次更胜一次。

    廖化心中了然，但目前仍是决定暂时独立，不依附、不得罪各大势力，按照自己的计划谋事。
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