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    卯时三刻，天未大明。

    荆州以东，长湖中段以南，清军大营内。

    火把还在营栅上噼啪燃烧，昏黄的光晕在晨雾中晕染开来，将匆匆往来奔走的传令兵身影拉得忽长忽短。

    大帐中烛火通明，气氛却比昨夜拔营时凝重了不知多少倍。

    进进出出的骑兵斥候不断将最新军情往来送入帐中，每一个进来的传令兵都是满身风尘。

    洪承畴的幕友郑先生与柯永盛麾下两名幕友一同伏在那张铺满了整个案面的荆州舆图上，手指在图上飞快地比划着，不时停下核对最新送来的几份军情文书，然后继续在图上标注新的箭头和里程。

    幕友郑先生此刻直起身来，他朝上首的洪承畴和柯永盛拱了拱手，开口时语速很快：“已经确认，明军放弃荆州乃是虚晃一枪，昨日下午明军放弃荆州往西移动，做出要进攻宜昌的行军动向。被我军斥候及时侦知后，导致我军遂向西行军。

    入夜之后，明军突然折返转向东急行军，其侦查部队联合大股骑兵对我军斥候发动大规模袭击，我军前沿哨探部队遭到压制，战场遮蔽有了短暂混乱。

    直至眼下最新消息传回，明军主力已逼近至我军西面不足二十五里，且眼下还在持续逼近中。

    其斥候和骑兵大规模出动，数量多于我军，我军前出斥候难以抵挡，已安排所部骑兵紧急出动支援，以此尝试阻止对方持续刺探我军阵位。”

    帐中诸将的脸色同时沉了下来，洪承畴坐在椅上，双手搭在扶手上，手指不自觉地轻轻敲打着椅背。

    昨日午后下棋时那份从容悠闲此刻已从他脸上消失，取而代之的是一种阴沉又紧绷的专注。

    他确实没想到。

    在这四面合围、退路已断的绝境之中，那个二十出头的年轻人，竟然没有选择往西突围，更没有选择去撞看似薄弱的宜昌陈泰，而是反方向一头扎进了他东路清军的怀里。

    这除了是困兽犹斗的绝望挣扎，更是摆开了架势要跟他一决生死的正面决战。

    洪承畴沉默了片刻，忽然噗嗤一声笑了出来，那笑声很短，带着几分意外的嘲讽和几分不由衷的欣赏。
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