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    永历十年八月下旬，荆州。

    这座长江中游的重镇自从去年从清军手中夺回之后，便成了夔东明军在最前沿的桥头堡。

    城墙之前被陆安爆破夺城的城墙缺口早已用新烧的青砖填补整齐，数个城楼重新竖起了赤色战旗，城门外还额外挖深了一丈的护城壕，壕底插满了削尖的木竹。

    城内的街巷也恢复了生气，粮仓里堆着从重庆运来的玉米和红薯，军械库里码着綦江铁厂新打制的刀矛和火铳，沿街的茶馆里坐满了操着川东口音的客商和湖广口音的走私商，讨价还价声此起彼伏。

    郝摇旗和马腾云率部移驻荆州之后，便将这座城的防务打理得井井有条，城墙上的巡逻哨每两个时辰换一班，城门口盘查行人的兵丁一丝不苟，连进城卖菜的菜贩子都要翻开竹筐底检查一遍。

    此刻，荆州城总兵衙门的议事厅里。

    四壁挂着夔东诸部驻防图和长江中下游水陆地图，正中央摆着一张拼接而成的大木桌，桌上摊着密密麻麻的军报、舆图和粮草账册。

    桌边围坐着十余位个顶盔贯甲的将领，有的风尘仆仆，有的眉头紧锁，盯着地图上那条蜿蜒的长江出神。有的则在低声交头接耳，掰着手指头算粮草和日程。

    厅外的院子里，亲兵们按刀肃立，都在等待自己的主将。

    陆安就坐于主位上，面前摊着寇白门从南京发来的最后一封八百里加急密信。

    陆安已将这封信翻来覆去读了好几遍，此刻只是用指尖轻轻敲着信纸的边缘，目光在舆图上荆州到武昌的那段长江水道上反复游移。

    而在他左手边，程大略和张奕夫正低头核算着刚刚汇总出来的粮草清单，两人的算盘珠子噼里啪啦响了一阵，然后同时停下来，脸色都不太好看。

    “没办法，实在太急了。”

    旁侧袁宗第率先开口，语气里带着几分无奈。他将自己的头盔搁在桌上，用手指在地图上从大昌画到荆州的那条路线上重重地敲了一下。

    “咱收到陆公子的加急信后，当即就下令带上了所有能带的儿郎和能装走的粮草。

    但舟山军确认清军进攻时间实在太晚了，这消息到重庆再到我手里，前前后后给我剩下的就那点时间，战兵根本来不及收拢，田里那些秋粮也来不及抢收。

    所以这次我只能先带来了两千战兵，再多就只能在这荆州等等才行，我着随军粮食也只够这二千人吃一个来月，若是再给我些时间，就能送来更多军队和军粮……”

    旁边的李来亨和刘体纯也纷纷点头附和。李来亨脸上带着几分无奈：“袁国公说的是，这出征时间卡的实在太紧了。我忠贞营上万战兵，要是给足时间，都上像上次那般，拉出八九千都是没问题的，可眼下……”
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