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    玛丽靠在椅背上，手指在茶杯沿上转了一圈。“如今的航线，走好望角，浪高风大，十分危险。若是能在埃及重新挖一条运河，连接地中海和红海，从大西洋到南亚的路途就会大大缩短。”她看着夏洛特。“这其中经济和军事利益，难道不值得去挖一挖奥斯曼的墙角吗？何况如今的埃及总督，本也不是个安分的人。他迟早会背刺奥斯曼的。”

    夏洛特没有立刻说话。她看着玛丽，目光很平，可底下有什么东西在动。她端起茶杯，喝了一口，放下。“你这些想法，是从哪儿来的？”

    玛丽笑了笑。“书里看的。还有在霍兰德庄园听人说的。那些议员们，喝着酒，聊着天，把地图摊在桌上，画来画去。我听了，记住了。”

    夏洛特点了点头。“埃及那条运河，不是没人想过。拿破仑就想过。可他的人测错了，说红海比地中海高几十尺，运河会淹了尼罗河。后来证明是错的，可那时候他已经顾不上这些了。”

    她顿了顿。“你说的那些利益，政府不是看不见。可他们更怕风险。挖一条运河，要钱，要人，要技术。要和奥斯曼谈，要和埃及谈，要和那些说不清道不明的势力谈。谈不拢，就是战争。政府不想打仗。至少现在不想。”

    玛丽没有说话。她知道夏洛特说的是对的。那些议员们，喝着酒，聊着天，把地图摊在桌上，画来画去。可他们不会真的动手。他们只会画。

    夏洛特看着她，忽然笑了。“不过，你那个想法，很有意思。也许有一天，会有人去做的。不是现在，可总有一天。”

    玛丽也笑了。“也许吧。”

    夏洛特端起茶杯，喝了一口。“夏天有什么计划没有？”

    玛丽抱歉地笑了笑。“已经和姐妹们约了，去布莱顿。”

    夏洛特放下茶杯。“我还想着，邀请你陪我一起去北边度夏呢。”

    玛丽想起几年前在湖区的日子。那些山，那些湖，那些在风中摇摆的水仙花。还有那条鱼。她钓上来的，让厨娘做了鱼丸。鲜的，弹的，在嘴里化开。

    “我之前在北边湖区住过一阵子。”玛丽说。“还在那里钓了鱼，让旅馆的厨娘做了鱼丸吃。”

    夏洛特挑了挑眉。“河鱼？那么多刺。”

    玛丽笑了。“王储真是养尊处优。平民能吃到肉都不错了，哪会嫌弃有没有刺呢。”她顿了顿。“只不过，很多时候，他们不能去获得那些食物罢了。”

    夏洛特看着她，没有说话。

    玛丽继续说。“您还记得《偷猎法》吗？未经授权，去乡绅地里捉一只兔子，都要被流放。”

    夏洛特右手扶额，闭上眼睛。“我都忘了，还有这事。”

    夏洛特放下茶杯，手指在杯沿上转了一圈。“如果你有点闲钱想投资，现在还有什么好机会没有？”她看着玛丽，嘴角弯了一下。“现在人们都知道，你不但会写书，还会赚钱。”她顿了顿，语气轻了些。“未来，我可不想像父亲一样，欠着一大笔债务。”

    玛丽靠在椅背上，想了想。“市场都是波动不止的。若是求安稳，就选国债。利息不高，可稳当。”她顿了顿。“若是激进些，可以考虑投资实业，或者股市。”
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