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    霍兰德夫人是第二天来的。

    她穿着一件深紫色的绸裙，领口镶着白色的蕾丝，头发梳得一丝不苟。她走进克莱蒙特庄园的花园，在夏洛特对面坐下来，端起仆人递来的茶，喝了一口。“您找我来，有什么事？”

    夏洛特放下茶杯，把慈善拍卖的事简单说了一遍。霍兰德夫人听着，眼睛慢慢亮起来。她放下茶杯，靠在椅背上，想了想。

    “这倒是从未想过的事。而且，女人也能正大光明地去做。和那些沙龙比起来，也更有意思。”她顿了顿。“我会将风声透露出去，让更多人知道这件事的。”

    夏洛特点了点头。“那就麻烦您了。”

    霍兰德夫人站起来，正要走，忽然停下来，回过头。“这主意真是不错。王储殿下什么时候招了新的幕僚？”夏洛特脸上的笑意变深了些。她没有站起来，只是端起茶杯，又喝了一口。“这个人，咱们两个都认识。”

    霍兰德夫人愣了一下。她想了想。“格雷夫人？”夏洛特摇摇头。“不是。”霍兰德夫人又想了想。“菲茨威廉伯爵夫人？”夏洛特又摇摇头。“也不是。”霍兰德夫人皱了皱眉。“那是谁？”

    夏洛特放下茶杯，看着她。“是我们的小作者。”

    霍兰德夫人的嘴微微张着，半天没合上。“玛丽·班纳特？”夏洛特点点头。霍兰德夫人靠回椅背上，好一会儿才缓过来。“我只以为，她对写作更感兴趣呢。”

    夏洛特笑了。“怎么可能。她对自己的财产，打理得风生水起。让不知道多少人羡慕呢。一般的作家，可做不到这一点。”

    霍兰德夫人没有再说。她站在那里，看着窗外的花园，站了好一会儿。然后她转过身，朝夏洛特行了个礼。“那我先回去了。那些贵族夫人，我来联系。”夏洛特点了点头。“辛苦您了。”

    ***

    乔治亚娜的马车在德文郡公爵府门前停下来的时候，天已经暗了大半。伦敦的煤气灯一盏一盏亮起来，在雾气里晕开一圈一圈昏黄的光。她下了车，没有让仆人通报，自己走上台阶，敲了敲门。

    门开了。管家认识她，微微欠身，侧身让开。她走进去，穿过门厅，走上楼梯。走廊里很暗，只有墙上几盏烛台亮着，火苗跳着，把那些画像照得忽明忽暗。她在一扇门前停下来，没有敲门，直接推开了。

    威廉·卡文迪什坐在书桌后面，手里拿着一本书。他抬起头，看见姐姐站在门口，愣了一下。他把书放下，站起来。“乔治亚娜？你怎么这时候来了？”

    她走进来，在沙发上坐下。没有解释为什么来，只是坐在那里，看着他。威廉也坐下来，看着她。他注意到她鬓边有几缕白发。

    不是那种年纪到了、自然长出来的白，是那种——一个人熬了太多夜、流了太多泪、咽了太多苦——之后，从骨头里渗出来的白。他心里一软，声音也低了些。“有什么事吗？”

    乔治亚娜没有回答。她接过仆人端来的茶，捏着茶杯，喝了一口。茶是热的，她皱了皱眉，可没有放下。

    她低着头，看着杯里浮沉的茶叶，沉默了好一会儿。然后她开口了。“听说王储殿下想办慈善拍卖。圈子里已经传遍了。我也想参与进去。”

    威廉靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。“这是件好事。可以和王储拉近关系，也能增加和其余贵族夫人之间的联络。”

    他说得很平，像是在说一件再寻常不过的事。可他的眼睛一直看着姐姐，看着她鬓边那几缕白发。

    乔治亚娜放下茶杯，抿了抿嘴。“你也知道乔治那个人。他是不愿意我在伦敦继续留着的。那本书的影响过去了，他正考虑将我再赶回乡下去。”她看着威廉。“我要你帮我。”
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