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    关键的一步，已经完成了。那些稀稀拉拉的掌声底下，有什么东西在悄然松动——不是墙塌了，不是门开了，是墙上的第一块砖被抽走了。它落在地上，还没有人听见。

    霍华德夫人和莉齐被领到上议院的席位上。

    她们两个坐在那里，背挺得笔直，手放在膝上，脸上带着一种被巨大的荣耀击中之后还没来得及消化的茫然。

    她们的位置靠近中央的无党派贵族，和另一边的辉格党议席。

    那是一排深色的橡木长椅，坐了太多年，磨得发亮。

    现在上面坐着两个女人。不是某某勋爵的遗孀，不是某某贵族的女儿，不是以任何人的名义——是她们自己。

    封爵仪式结束之后，社会舆论才真正引爆。

    《泰晤士报》的萨利兰写了一篇长评，措辞一如既往地克制。他说这两位女士在经济危机期间推动铁路建设、管理慈善基金、协调土地征收，所做的贡献是实打实的，封爵是实至名归。

    文章最后提了一句——“至于女性进入上议院是否符合传统，传统本身也是在不断被重新定义的。今天被写进传统的事，昨天也曾是离经叛道。”

    可其他报纸没有这么客气。《纪事晨报》的评论员用了一种忧心忡忡的语气：“女人应当在家里相夫教子，这是自然法则，也是神圣秩序。如今两位女爵士坐进上议院，那些淑女们会不会被引领到错误的道路上去？我们的妻子和女儿，会不会也开始不安于室？”

    还有更不入流的——那些以漫画和讽刺专栏见长的小报，把重点放在了议员老爷们的反应上。

    有一家画了一幅漫画：几个戴假发的老先生坐在上议院里，脖子伸得老长，全往一个方向看。画面角落里坐着两个女人，面目模糊，可她们所在的那排椅子被画得亮晶晶的，像有什么东西在发光。

    标题只有一行字：“议员老爷们还从没在上议院见过女议员——会不会被女议员吸引更多的注意力？”

    霍华德夫人是在封爵好几天之后才约德文郡公爵喝茶的。

    她挑了自己住所的花园，玫瑰开了几朵，不多，可足够让空气中浮着一层淡淡的香。公爵到的时候，她还站在花圃边修剪枝叶，背对着他，听见脚步声才转过身来。

    “哥哥，上议院的椅子不好坐。”她坐下来开门见山，没有铺垫。

    德文郡公爵端起茶杯，等着她说下去。

    “那些老爷们，倒是没有当面说什么难听话。可他们看我们的眼神——”她顿了顿，手指在杯沿上转了一圈，“他们看我们的眼神，和看空气差不多。我们投票赞成也好，反对也好，好像对政策施行都没有任何影响。只是举了一下手，然后那个手就放下了，什么痕迹也没有留下。”

    德文郡公爵放下茶杯，靠在椅背上，用那种过来人的语气开口了。
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