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    她不是在听一个遥远的、需要很多年才能实现的目标。她在听一个现在就可以去做的事。“你这个头脑，要是被关在家庭里面，真是巨大的损失。这主意不错。我有些想法了——如果能联合辉格党，再说服一部分托利党，我想这个提案就能通过了。”

    玛丽笑着点点头。“加油吧，议员女士。”

    回程的马车上，赫歇尔来接她。莉齐靠在座位角落里，望着窗外灰蒙蒙的天。

    赫歇尔坐在她旁边，手里拿着一本书，没有翻开。

    “约翰，”她忽然开口，“你觉得我能做到吗？取消窗户税。”

    赫歇尔把书放在膝上。沉默了一会儿，然后说了一句。“你进了上议院。”他的声音不高，每一个字都稳稳当当，“你协助了铁路建设。你帮了那么多挤在济贫院门口的人。这不过是下一件。”

    莉齐看着他那张永远不太会表达、可每次开口都能把话说到点子上的脸，忽然笑了。

    她靠回座位上拉住了赫歇尔的手，没有再说什么。

    马车轮碾过湿漉漉的石板路，溅起细碎的水花。

    莉齐与霍华德夫人约在一间不大的会客厅见面。

    这里不是上议院那种金碧辉煌的地方，沙发上的绒面已经磨得有些发亮了，可茶是热的，窗帘拉开着，阳光从窗外堂堂正正地照进来。

    她们如今是并肩坐在上议院同一排席位上的同僚，可私底下这样坐下来谈话，还是头一次。

    莉齐把自己关于废除窗户税的构想详细说了一遍。

    从窗户税对中产阶级和小商人的压迫，到那些被砖头堵死的窗框，再到这项陈旧法令在贵族群体中同样积累的不满，一条一条，数据扎实，逻辑清晰。

    霍华德夫人听完，沉默了一会儿，然后说：“这个切入点很好。我哥哥那边，我可以帮你约见。只是——”她顿了顿，嘴角浮起一丝很淡的、见过太多世态炎凉之后才会有的那种笑，“你要有准备。他的书房，从来没有女性客人进去过。”

    莉齐眨了眨眼。“除了女仆？”

    “除了女仆。”霍华德夫人端起茶杯，语气很平，“我小时候，连我都不让进。他说书房是处理政务的地方，女人不该掺和。”

    她把茶杯放下，杯沿碰着碟子，叮的一声脆响，“现在他要坐在那间书房里，听一位女爵士跟他谈政务了。”

    德文郡公爵的书房很大。三面墙都是书架，从地板顶到天花板，塞满了烫金书脊的精装书。

    窗帘是深绿色的天鹅绒，厚厚地垂着，只拉开一半，阳光从那一半的空隙里挤进来，落在深色的橡木地板上，像一道被裁得很整齐的金色布匹。

    空气里浮着旧纸张、皮革和淡淡雪茄烟的味道。那张书桌是桃花心木的，大得足够让两个男人面对面摊开地图讨论欧陆战局。

    桌上搁着一只银质墨水瓶，笔架上插着几支削好的羽毛笔，旁边是一叠还没批阅的信件。
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