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    她眼眶有些发热，却紧咬着下唇，没让眼泪掉下来。

    她心里明白，花城本就不欠她的，发赏是情分，不发是本分。

    可是那种“前面所有人都能被找到闪光点，偏偏自己像是毫无可取之处”的落差感，却如同一块沉甸甸的冷铁，死死压在她的胸口。

    难道……

    我在花城眼中，在周公眼中，就一点亮点都没有吗……

    周围的参赛者们也在窃窃私语，空气中弥漫着一股不安的味道。

    “怎么回事？前面输得那么难看的人都拿到了金币，这位傀儡师姑娘虽然输了，但那两下联动好歹逼得刘猛认真出盾，怎么一点赏赐都没有？”

    “难道……花城的赏金库发空了？”

    “还是说花城觉得前面撒钱撒得太狠，后面准备收敛了？那咱们待会儿上去要是输了，岂不是白白挨打惨败退场？”

    议论声纷至沓来，整个休息区的气氛一时间有些压抑。

    就在这时，参赛区旁的工作人员通道内，突然传来了一阵沉稳有序的脚步声。

    负责守卫休息区的花城警卫认出来人，立即肃然退向两侧放行。

    几名身穿玄色锻造短打、胸口绣着齿轮与山峦相交徽记的随从先行探路，而在他们簇拥中央的，是一位老者。

    老者须发半白，束得很随意，身上的灰褐色长袍甚至略显陈旧，袖口高高卷起直到肘部，露出一双粗壮如老树根般的手臂。

    他的掌心与指节上布满了厚厚的大黑茧，那是常年接触重锤、红炉、高热金属与凿子留下的印记。

    有眼尖的散修工匠一眼认出了那些随从胸前的徽记，倒吸了一口气：“天工府的人？！”

    花城六府之一的天工府，统筹着花城的城墙、道路、水利、工坊、卫星城营造与各类器械。

    工匠不奇怪，但凡是座城池都会有。

    但关键在于，以他们这些天对花城的了解，这样的装束，显然不是天工府的普通工匠，而是官员！

    并且，还是大官！

    可这几位天工府的大人，不在观礼席或者工坊区待着，跑来他们这群黑铁级散修混杂的休息区做什么？

    众人瞩目之下，老者径直朝着最偏僻的角落走去，最终停在了月英的面前。

    月英正蹲在地上收拾零件，突然感觉头顶的阳光被一道宽阔的阴影遮住了。

    她愣愣地抬头，便看见那位双手满是老茧的老者站在自己面前。

    老者先弯下腰，用那双粗糙的大手直接抓起了地上那只被砸断的傀儡左臂。

    他的动作极其娴熟，手指在机械臂的关节点上轻轻一捏、一拉，内部几根卷曲的拉拽灵丝便被精准地复位了一瞬。

    这让月英看得有些发怔。

    “怎么，没得到那一金，心里难受？”老者抬起头，声音洪亮中带着几分金属碰撞般的沙哑，目光平实地直视着月英。

    月英面颊一红，泛起一丝难堪。

    在这位眼神如炬的老者面前，虚伪的客套和装出来的洒脱显然是对人的不敬。

    她深吸了一口气，坦率地低声说道：“回老先生的话……晚辈确实很失落。晚辈实力低微，这具傀儡不堪一击，刚交手就被一盾打溃，得不到花城的奖赏，本就是合情合理的事。”

    说到这里，月英捏紧了手中的细竹签，眼神里闪过一抹压抑不住的不解与执拗，轻声追问：

    “只是……晚辈有一事不解。此前登台的诸位同道，无论招式多么生疏，哪怕是滑出擂台，主持赏赐的大人都会当众找出他们的闪光之处，赐下一金以资鼓励。

    晚辈自知愚钝，但也算尽心尽力……晚辈只是想知道，为何偏偏到了晚辈这里，就什么都没有了？

    难道在花城眼中，晚辈和这具傀儡，真的连一丝一毫可取之处都没有么？”

    她的语气里没有指责与索要，像一个在求知路上撞了墙的孩子，坦诚地为自己的困惑寻找答案。

    听着这番话，老者的双眼微不可察地亮了一下，眼角厚重的皱纹舒坦地张开。

    这丫头既守分寸，又敢把心里的疑问问出来，心性比他预想的还要出色。

    老者爽朗地笑了一声，将手中的傀儡手臂放回地上：“你这小丫头，心思倒是细腻。有人中途插了手，心思落在你这一身本事上。”

    月英微微一怔：“有人插手？”
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