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    李清源回头。

    “你要去面圣，我不拦你。但我把话说清楚——万寿宫是皇上的殿宇，今日皇上亲临验看。你带着几十号人冲过去，锦衣卫的刀不长眼。”

    李清源的眼眶泛红。“赵云甫，你是在吓我？”

    “我在救你。”

    李清源愣了一下。

    赵宁没有再说。

    沉默持续了三息。

    然后，李清源转过身，大步迈出值房。

    “走！”

    身后的官员们跟着涌出去，脚步声踩在雪地上，急促而杂乱。

    赵宁站在原地，看着那些背影消失在风雪里。

    ——拦不住。

    徐阶缓缓坐回椅子，手指搭在扶手上，拇指摩挲着扶手上的漆面，一圈一圈地磨。

    赵贞吉还靠着书架，腿还在发软。《大明会典》散了一地，没人去捡。

    赵宁拿起桌上的茶碗，喝了一口。

    ——嘉靖会怎么处置？

    四十年前那个十五岁的少年天子，在午门外被一百多个文官围住，哭的哭、跪的跪、拽着他龙袍不放手的。

    那一次，嘉靖打了一百三十四个人的廷杖。十六个人被活活打死。

    赵宁搁下茶碗。

    走，还是不走？

    万寿宫那边，一旦出了事——

    他起身，拢了拢衣襟，大步往外走。

    张居正没有迟疑，立马跟上。

    徐阶看着赵宁的背影，又看了看赵贞吉，叹了口气道：“走吧，咱们一起去看看，不能把事情闹大了。”

    ······

    万寿宫。

    琉璃瓦上覆着一层薄雪，金顶在灰白的天光下闷闷地亮着。新刷的朱漆大门还没挂匾额，门钉上的铜色崭新，一颗颗排列得整整齐齐。

    嘉靖站在正殿当中，仰头打量着藻井。

    龙纹、祥云、八卦，一层套一层，漆工描了三个月，每一笔都纤毫毕现。殿内铺着金砖，还没打磨，走上去脚底有些涩。空气里弥漫着桐油和松木的气味，新鲜的、生涩的。

    黄锦跟在身后半步远，怀里抱着一件貂皮大氅，时不时看一眼嘉靖的背影。

    “主子万岁爷，风大，要不要先回——”

    “回什么回。”

    嘉靖没回头，手指摸了一下殿柱上的漆面，指腹在柱子上搓了搓。

    “漆干了没有？”

    黄锦赶紧凑上来验看。“干了，干了。工部说腊月初十上的最后一道漆，晾了半个月，透了。”

    嘉靖收回手，在袍子上蹭了蹭指尖。

    他慢慢往前走，靴子踩在金砖上，每一步都发出沉闷的声响。空旷的大殿把脚步声扩散开来，嗡嗡地回荡。

    “挑个日子，正月十五吧。搬。”

    黄锦躬身应了一声。

    嘉靖走到殿门口，站住了。

    外面的雪还在下。宫道上的积雪被内侍们扫了一半，扫帚的痕迹还留在地面上。远处的宫墙灰扑扑的，天地间都是一片混沌的白。

    然后他听见了。
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