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    精舍里点着沉香。

    嘉靖盘腿坐在蒲团上，面前摆着一张矮几，矮几上铺着一方黄绢。他正拿一支朱笔在黄绢上写字，写得极慢，一笔一画，工工整整。赵宁走近了才看清，写的是“万寿无疆”四个字，才写到第三个。

    黄锦把册子呈上去，跪在蒲团边上，小声禀报。

    “主子万岁爷，贺表齐了。四百三十一份，内阁清点过的。”

    嘉靖没抬头。朱笔在“无”字最后一横上收了锋，搁下笔。

    “齐了？”

    “齐了。”

    嘉靖拿起册子，翻了一页，两页，三页。速度不快，手指在每一行名字上划过去。

    赵宁站在三步开外，垂着手，没说话。

    嘉靖翻到最后一页，手指停住了。

    “海瑞呢？”

    精舍里安静了一瞬。

    黄锦的笑容僵在脸上，跪直了身子往册子上凑了凑。“海——海瑞？”

    “户部主事海瑞，前年进京的时候，在六必居提字那个海瑞。”嘉靖的指甲点在册子上那个空白的勾上，敲了两下。“四百三十二个人，这里只有四百三十一份。缺的那一份，是他的。”

    黄锦回头看了赵宁一眼。

    赵宁上前半步。

    “回皇上，海瑞的贺表尚未送到通政司。臣派人去户部催过两次，他不在衙门。”

    嘉靖抬起头来了。

    修道二十年，嘉靖的脸瘦得颧骨突出，但今天精神头极好。搬新居是喜事，四百多份贺表堆在面前更是喜事。他看赵宁的眼里甚至带了点笑意——那种棋局快收官时的松弛。

    “一个六品主事，三天了，贺表还没写？”

    “臣容后再催。”

    “不用你催。”嘉靖把册子丢在矮几上。“海瑞是户部的人，叫赵贞吉去。让他亲自走一趟，到海瑞家里，把贺表拿来。一个六品的芝麻官，让堂堂户部尚书亲自去取，够给他面子了。”
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