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    敞厅里安静得只剩笔尖划纸的声音。

    海瑞没说话。等着。

    老妇人的头埋在地砖上，声音哽咽：“后来我男人去县衙告状。纸递进去，三天后有人来传话，说县太爷让我们别告了。为什么不让告？因为那案子到了县太爷案头，徐家二公子递了话过去……”

    “哪个县？”

    “华亭县。时任县令……姓何。”

    海瑞翻开桌上一本册子，手指划过去，停在某一行。

    华亭县，隆庆元年，知县何启明。

    “你男人现在人呢？”

    老妇人伏在地上，半天没出声。

    “死了。”终于挤出两个字来，“去年冬天，冻死的。没了地，没了房，住在城隍庙后头的草棚里……一场大雪，没撑过去。”

    海瑞把册子合上。

    “下一个。”

    幕僚把老妇人扶起来，从侧门带出去。下一个进来了。

    一个瘸腿的中年人。

    “小人是嘉兴府人，也是告徐家——他家的管事放印子钱，九出十三归，我借了二十两，三年翻到一百六十两还不完，田被收了、屋被拆了，我拦着不让拆，被他们打折了腿……”

    再下一个。

    再下一个。

    海瑞坐在那把公案后面，一个接一个地听。

    三天。

    他审了三天。

    白天坐堂，晚上回东厢房整理供状。

    每一份都亲手过目，每一个名字都用朱笔圈了。

    第三天夜里，油灯熬到三更。

    幕僚给他端了碗粥进来，放在桌角。海瑞没碰。

    桌上摞着三摞供状，按地域分开。

    松江的最厚，有小臂那么高。

    嘉兴的次之，杭州的薄一些。

    但无论哪一摞，翻开来看——十桩里有六桩牵着同一个姓。

    徐。

    松江徐家。前内阁首辅徐阶的家族。

    海瑞把最后一份供状看完，放在那摞松江的上面。

    手边那碗粥已经凉透了，粥面上结了一层皮。

    “大人。”幕僚站在门边，犹豫了很久才开口，“徐家的事……下官多一句嘴。徐阁老虽已致仕，但门生故吏遍布朝野。张阁老当年也是徐阁老一手提拔的。这要是动了徐家——”

    海瑞抬起头。

    幕僚的话断了。

    那张瘦削的脸在灯火下没什么多余的东西。

    “你是在告诉我，”海瑞的手指敲了敲桌上那摞供状，“因为他姓徐，这些人的冤就不是冤了？”

    “下官不是这个意思——”
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