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    除非……

    朱在鋌的脑中忽然闪过一个念头。

    这念头很清晰，像一道劈开迷雾的闪电。

    除非，周王府要的不只是“义”的虚名。

    他站起身，走到窗前。

    院子里那棵老树光秃秃的，枝桠伸向灰白的天空。

    几只麻雀蹲在枝头，缩着脖子，一动不动。

    朝廷要的是杀鸡儆猴。

    周王府当了这只鸡。

    但鸡也可以不死——如果它能下金蛋。

    五千两银子，买了一块匾。

    但这块匾，能不能换回更多？

    比如，朝廷在清查田产、追缴赋税的时候，周王府是不是也能分一杯羹？

    比如，朝廷推行新法，需要人手，周王府的子弟，是不是也能出仕？

    义，可以是敲门砖。

    利，也可以是敲门砖。

    关键在于，怎么敲，敲哪一扇门。

    他转身走回书案，将那张写着“义利取舍”的纸拿起来，仔细叠好，压进镇纸底下。

    然后，他重新铺开一张宣纸，提笔蘸墨。

    这一次，他写得很稳，每一笔都一丝不苟。

    写完之后，他吹干墨迹，将信纸折起，装进信封。封口处，他用火漆封了，又在漆面上按了自己的私印。

    “来人。”他朝门外唤了一声。

    一个小厮快步进来。

    “这封信，送到京师，赵阁老府上。走驿站，八百里加急。”

    小厮双手接过信，不敢多问，躬身退了出去。

    朱在鋌重新坐回椅子上。

    他看着空荡荡的书案，又看了看桌角那个装着纸屑的笔洗。

    水面微微晃动，映出他模糊的脸。

    他忽然觉得，自己好像真的长大了。

    不是从年龄上，而是从这一刻起。他看清了棋盘，也看清了自己这颗棋子的位置。

    至于下一步怎么走……

    他抬手，将笔洗里的水缓缓倾倒在窗台的花盆里。

    浸透了墨汁的纸屑混着污水，渗进泥土，再也看不见。

    “还早。”他对着空无一人的书房，轻声说了一句。

    窗外，麻雀扑棱棱飞走了。

    枯枝在风里摇晃，发出细碎的摩擦声。

    正殿里，老周王还坐在暖椅上。

    他面前摊着儿子抄的《庄子》，手边放着那块“义藩”牌子。

    长史端着药碗进来，看见王爷闭着眼，手里却紧紧攥着那块牌子，指节绷得很紧。

    “王爷，药……”

    老周王睁开眼。

    他看了一眼药碗，又看了一眼手里的牌子。

    忽然，他做了一个长史从未见过的动作——

    他抬起手，把那块刻着“义藩”金字的檀木牌子，轻轻放进了药碗里。

    牌子沉下去，激起一圈小小的涟漪。

    金漆在褐色的药汁里慢慢化开。

    “不喝了。”老周王摆了摆手，声音轻得几乎听不见。“苦。”

    长史僵在原地，端着药碗的手微微发抖。

    碗里，那块牌子已经完全沉底，看不见了。

    只有几缕金色的丝线，还在药汁表面缓缓旋转，打转。

    殿外，日头彻底沉下去了。

    暮色从四面八方涌来，吞没了飞檐、回廊、还有院子里那棵老槐树的枯枝。

    　　


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