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    南京城五月的暮色,从秦淮河畔漫上来的时候,海瑞一家四口正走在回家的路上。

    海莲举着新买的蝴蝶风筝,一路小跑在前头。

    海中砥趴在海瑞肩头睡着了,小手还攥着他爹的衣襟。

    王氏提着食盒,里头装着给海母带回去的桂花糕。

    一家人穿过两条巷子,拐进自家院门的时候,天已经擦黑了。

    院里亮着灯。

    海母坐在堂屋门口,手里攥着一封信,脸上的神情说不清是喜是忧。

    “娘。”

    海瑞把儿子交给王氏,快步上前。

    海母把信递过去,没说话。

    信封上只有三个字——海刚峰启。

    字迹端正,笔锋沉稳。

    海瑞接过信,在灯下拆开。

    纸张很薄,只一页纸,字数不多。

    “刚峰兄——大同代王府侵田事,布政司查办受阻。代王府庄田万顷,佃户困苦久矣。今朝廷欲清丈还田于民,代王百般拖延,地方官畏其爵位不敢深究。刚峰兄在应天所行之事,朝野共见,百姓共颂。今有一事相托——望兄北上。调令很快就到。云甫。”

    海瑞看完,没动。

    手指捏着信纸,指节微微泛白。

    海母的声音从旁边传来:“又要走?”

    海瑞没立刻回答。

    他把信纸重新折好,搁在桌上,转过身来。

    海母看着他,眼眶有些红。

    “你这官,做得比谁都清,也做得比谁都苦。”

    “如今托赵阁老的福，俸禄改了,日子好过了,孩子也有了,你娘我还想着,往后你能多在家里待几日……”

    海瑞跪下了。

    “娘——”

    “你别跪。”海母偏过头去,“你跪我也拦不住你。”

    海瑞没起身。

    他低着头,声音很轻:“娘,我知道您心里想的是什么。”

    “我在应天做巡抚这段时间,抄了十七家大户,追回四万多亩田。”

    “那些田,原本都是老百姓的。”

    “被人抢了去,一抢就是几十年。”

    “如今拿回来了,发还给百姓了,他们才有了活路。”

    海瑞抬起头,看着海母。

    “娘,咱们海家如今过上好日子了。”

    “可还有很多老百姓,没过上。”

    “他们还在水深火热里头。”

    “得有人帮他们。”

    海母没说话。

    她看着跪在地上的儿子,眼泪顺着脸颊流下来。

    “你这孩子……”

    海母抬手抹了一把眼泪,声音哽咽:“从小就是这个犟脾气。”

    “认准的事,九头牛都拉不回来。”

    她深吸一口气,把海瑞扶起来。

    “罢了,去吧。”
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