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    一个年轻人站在射圃入口，穿着国子监监生的青衫，手里提着一壶酒。

    二十出头，长脸，浓眉，肩膀很宽。

    “你是新来的蒙古监生？”年轻人走过来，打量着靶子上的箭，“三十步三箭连珠，比我们这些人强多了。”

    巴图把弓放回架子上。“你是谁。”

    “我叫陈于陛。”

    年轻人笑了笑，“监生，读了三年了。听说你们来了一段时间，特地过来看看。”

    巴图没说话。

    陈于陛也不在意，自顾自地从架子上取了张弓，搭箭瞄准。

    箭飞出去，歪了。扎在靶子边缘。

    “看见没，”陈于陛放下弓，毫无愧色，“这就是汉人的射术。”

    巴图嘴角动了一下。

    不算笑，但也不全是冷淡。

    “你们汉人不用射箭。”他说。

    “为什么？”

    “你们有火铳。”

    陈于陛愣了一下，然后笑起来：“你倒是想得明白。”

    巴图没接话，转身往回走。

    “嘿——”陈于陛在身后喊他，“明天下午我还来，教你下棋？”

    巴图头也没回：“我不下棋。”

    “那我教你写字。你那手字——刘监丞都快看哭了。”

    巴图的步子顿了一下。

    刘监丞确实说过他的字难看，当着所有人的面说的：“你这写的是字还是蚯蚓爬的？”

    巴图站住了。没转身。

    “明天什么时候。”

    “申时。”

    “行。”

    巴图走了。

    身后陈于陛的笑声远传来，被风吹散了。

    回到厢房，天还没黑透。

    巴图推开门，看见桌上多了一样东西。

    一封信。

    羊皮纸卷成筒，外面用牛筋绑着。

    旁边还有一个小布包。

    巴图的手停了一瞬。

    他认得这个捆绑的方式。

    右翼的信使才会用这种打结法——绕三圈，穿两扣，末端藏在筋里面。

    他解开牛筋，展开羊皮纸。

    蒙古文。

    歪扭扭的——父亲的字从来就不好看。

    “吾儿巴图，见信安好。”

    “大军已过嘉峪关以西三百里，连下哈密三城。守军望风而降，未费一兵一矢。水草丰美，牛羊遍地，比我年轻时来过的那次还要好。”

    “你在京师好读书。汉人的学问，能学多少学多少。但弓不能放下。每日必须练，手不能生。”

    “随信附赠狼牙一串。是我亲手杀的，一头灰狼王，比马还高。牙磨过了，不割手。挂在脖子上，辟邪。”

    最后一行字写得潦草，笔力却重——

    “你是我的儿子。哪里都是草原。”

    巴图把羊皮纸放下，打开布包。

    七颗狼牙，用红绳穿成一串。

    每颗都有拇指长，根部钻了孔，打磨得光滑。

    最大的那颗上面刻着一道痕——刀痕。

    是从狼嘴里撬出来时留下的。

    巴图把狼牙串攥在手里。

    哈密。
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