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    海瑞退到门外，站了片刻，转身往前院走。

    王氏在灶房忙活。

    家里虽有了些余钱，但她不肯请帮佣，说两个孩子小，外人进出不放心。

    海瑞知道她的性子，没劝。

    他能做的事不多。

    劈柴这件事被他接了过来。

    从前在淳安、在大同，什么粗活都干过，一把斧头使得顺手。

    院角堆着半人高的柴垛，是他这些天劈的，码得齐齐整整。

    王氏起初看见了也没说什么。

    后来有一天，海瑞劈完柴进屋喝水，桌上多了一碗绿豆汤，还温着。

    他端起来喝了。

    碗底沉着冰糖——王氏知道他不爱甜，但加了。

    海瑞把碗放回桌上，看了一眼灶房方向。

    门帘垂着，里面剁馅的声音均匀而用力。

    他没说什么。

    三月里有几天连着下雨，出不了门。

    海瑞把东厢房收拾了一番，把带回来的书整理上架，又翻出海莲的功课来看。

    小丫头的字写得还行，横平竖直有模有样，但文章稀烂。

    “这篇'春日即景'，你写了多少字？”

    海莲站在书桌前，两手背在身后，脚尖碾着地面：“……五十三个。”

    “五十三个字里有二十个是凑数的。”

    海瑞把纸搁下，“'花甚美，鸟甚鸣，天甚蓝，云甚白'——你是写文章还是记账？”

    海莲脖子缩了一下。

    “重写。写你看见的东西，不许用'甚'字。”

    “……哦。”

    海莲抱着纸回屋，路过后院冲着奶奶嘀咕了一句“爹好凶”。

    海母坐在竹椅上，闭着眼睛，嘴角往上弯了一弯。

    到了傍晚，海莲又来了，手里攥着重写的纸。

    海瑞接过来看。

    “院里的枣树发了新芽，嫩得像能掐出水。墙根有一窝蚂蚁搬家，排得整整齐齐，比我的字还齐。弟弟蹲在旁边看蚂蚁，伸手去捏，没捏着，自己先摔了个屁股蹲。”

    海瑞看完，没说话。

    海莲两眼盯着他的脸，大气不敢出。

    “还行。”

    小丫头的脸一下就亮了。

    “但'嫩得像能掐出水'太俗，换一个说法。”

    脸又垮下来了。
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