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    京师，赵府。

    赵承安骑在赵宁脖子上，两只小手揪着他爹的头发，嘴里叽叽咕咕地喊驾。

    赵宁绕着院子走了两圈，龙凤胎赵平虏和赵安凝在后头追，赵安凝跑得快，抱住赵宁的腿不撒手，赵平虏摔了一跤，坐在地上也不哭，瞪着眼睛看他姐姐。

    “这小子随我。”

    赵宁笑了一声，弯腰把赵平虏捞起来夹在腋下。

    芸娘端了绿豆汤出来，搁在石桌上，看着这一幕摇头。

    李若清坐在廊下绣花，抬眼瞧了一下，嘴角弯了弯，没说话。

    难得的一天清静日子。

    赵福从外院进来，手里捧着一封信，步子比平时快。

    赵宁看见他的脸色就收了笑。

    把赵承安从脖子上摘下来递给芸娘，拍了拍赵平虏的屁股让他去找姐姐玩。

    “谁的？”

    “两广总督高大人的。六百里加急。”

    赵宁接过信，拆了火漆，站在院子里就看。

    一页纸，字不多。

    高拱的字和他的人一样——硬，笔锋像刀刻的。

    走私商号七十余家。

    水师三月可用。

    市舶司筹备需京中先行部署。

    请示何时动手。

    赵宁把信翻过来又看了一遍背面，没有了。

    高肃卿还是这脾气，该说的一个字不少，废话一句没有。

    七十多家走私商号——这就是钱。

    不是账面上的数字，是真金白银在海上漂着，一文都没进朝廷的口袋。

    他折好信，走到石桌边坐下，端起绿豆汤喝了一口。

    脑子里已经在转了。

    吏部的人选，他可以定。

    礼部的海禁条文，张居正去年就开始起草了，底稿现成的。

    唯独户部的章程——

    赵宁放下碗，目光落在院中嬉闹的孩子们身上，嘴里却在算账。

    戚继光打穿漠北，朝廷赏赐犒军花出去一百多万两。

    辽东善后、边镇修缮、阵亡将士的抚恤，又是两百多万两。

    若是要出兵朝鲜，兵部的预算报上来，打底五百万两。

    户部有多少家底，他比赵贞吉还清楚。

    太仓存银不到三百万两。

    这个窟窿，靠田赋填不上。

    一条鞭法在南直隶推了两年，效果有，但远水不解近渴。

    九边的军饷不能欠，朝鲜的仗不能不打，两广的市舶司又是个烧钱的摊子——得先投入才有产出。

    所以高拱问“何时动手”，其实是在问：京里什么时候能给钱？

    答案是：没有钱给你。

    但事还得办。

    赵宁站起来走回书房。

    赵福跟在后面，替他铺纸研墨。

    他提笔，写得比高拱还简短：

    “肃卿兄：两广事宜，汝可便宜行事，不必等京中批文。吏部人选我来安排，户部章程后补。水师整训不可拖延。走私商号先不要动，但册子抄一份送京。市舶司的架子先搭起来——钱从走私商号身上出。具体怎么收，你定。朝廷现在缺银子，缺到什么程度你心里有数。先搞钱，手续我来补。”
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