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    “家父陈以勤。”

    百户的手顿住了。

    陈以勤。

    内阁阁老，礼部尚书。

    那不是五品六品的问题了。

    那是能直接在御前说话的人。

    “陈公子，”百户的语调变了，硬邦邦的口气里裹了一层软的，“这是人命案子。不管什么缘由，我们得先把人带走。”

    “带走可以。”

    陈于陛松开巴图的胳膊，退后半步，正对着百户，“但有几句话，你得听清楚。”

    百户没应声，但也没催兵丁动手。

    “死的这个人叫努尔哈赤，建州女真质子。站在这里的这个人叫巴图，阿勒坦汗嫡长子，蒙古质子。”

    陈于陛一字一字往外吐，语速不快不慢，是在衙门里长大的人才有的节奏——每个字都是说给在场所有人听的。

    “二人皆为藩属质子，身份特殊，不归五城兵马司管辖。”

    百户的眉头动了一下。

    “你们能拿普通命案的规矩来办这事？”

    陈于陛盯着他的眼睛，“你报上去，上头问你三个问题：第一，质子与质子之间的命案该适用哪条律令？第二，建州女真和蒙古右翼的关系，兵马司打算怎么平衡？第三，阿勒坦的嫡长子在京师被锁拿下狱，西征军还打不打了？”

    百户没说话。

    “这三个问题你答得上来，你现在就把人带走。答不上来，就去请示。”

    膳堂里安静得能听见砖缝里血液渗透的细微声响。

    百户姓马。叫马成贵。

    在五城兵马司干了八年，什么场面都见过，但没见过一个二十岁出头的监生用这种口气跟他讲律法和朝局。

    偏偏每句话都在点上。

    质子不是普通百姓。

    两个藩属之间出了人命，牵涉的不是刑部一家的事，礼部、兵部、内阁全得过手。

    他一个百户，把人往牢里一锁，事倒是办了，但万一上头追究处置不当——

    他吃不了兜着走。

    但如果不拿人，也不对。

    地上躺着个死人。

    凶手站在这儿。

    满膳堂的目击者。

    他进了门不带走嫌犯，回去怎么交差？

    马成贵的目光在巴图和陈于陛之间转了一圈。

    “陈公子。”

    他开口了，声调压得很平，“你说的这些，我都听进去了。但有一条——大明律令，杀人偿命。不管他是质子还是什么，人死在这儿，我不拿人，我自己就得进去蹲着。”

    他顿了一下。

    “人，我必须带走。”

    陈于陛的拳头在袖子里攥了一下。

    “但你放心——”

    马成贵往前走了一步，压低了声，只有陈于陛和巴图能听见，“我不锁他。不上枷。好吃好喝供着，暂寄在北司值房里。有什么冤屈，有什么前因后果，你去找你父亲，让内阁来说话。”

    他退后一步，声音恢复正常。

    “行不行？”

    陈于陛看向巴图。

    巴图一直没插嘴。

    从头到尾，他的目光都没离开过地上那个人。

    努尔哈赤的脸朝着天花板，半睁的眼珠上蒙了一层灰白的翳。

    笑容已经从嘴角上消散了，只剩下肌肉松弛后的一个微弱弧度，像是硬刻在脸上的。

    “巴图。”陈于陛叫了他一声。

    巴图抬起头。
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