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    他看着母亲的脸。

    老太太比去年又瘦了，颧骨更高了，手背上的皮皱得像干橘皮。

    但那双眼睛还是四十年前的眼睛——送十六岁的儿子去考县试、送二十岁的他去琼山做教谕、送他进京赶考、送他去淳安、去大同。

    每一次都是这句话。

    那就去。

    “十日内赴任。先去京里拎印，再往辽东。”

    海瑞说。

    海母算了算：“那后天就得走。”

    “明天。”

    老太太的手指在扶手上停了一下。

    “行。”

    她说完，把拐杖拄起来，身子往前倾，作势要站。

    海瑞赶紧伸手去扶。

    “我自个儿能站。”

    海母把他的手拨开，撑着拐杖起来了，矮了他一个头，仰脸看他，“辽东那边有军头、有地痞、有贪官——你去了别跟人家客气。该杀就杀。”

    “赵阁老给了先斩后奏的权。”

    “那就更没什么好怕的。”

    海母转身往屋里走，走了两步，又停下来，没回头，“家里的事不用操心。你媳妇能干。”

    她拐进门去了。

    海瑞在院里站了一会儿，转身去了前院。

    王氏已经知道了。

    海莲在灶房门口探头探脑，被她娘一把拽进去了。

    小丫头嘴里嘟囔着什么，声音压得很低。

    海瑞进灶房的时候，王氏正蹲在灶前添柴。

    火光映着她的侧脸，看不出喜怒。

    “明天走。”海瑞说。

    王氏往灶膛里塞了一根柴，没应声。

    “辽东路远，少则半年，多则——”

    “我给你收拾行李。”

    王氏打断他，站起身，拍了拍手上的灰，“棉衣带厚的，你那件旧的领口磨穿了，我今晚补一补。”

    她从海瑞身边走过去，往卧房方向去了。

    经过他身侧的时候，脚步顿了一顿，没停。

    海莲从门帘后头钻出来，仰着脸看他。

    “爹，辽东在哪儿？”

    “关外。”

    “远不远？”

    “远。”

    “比南京到大同还远？”

    “远一倍。”

    海莲的嘴瘪了一下，眼圈泛了红，但忍住了没哭。

    她站在那儿纠结了半天，从兜里掏出一样东西，往海瑞手里一塞。

    是枚小铜钱，用红绳穿着，打了个结。

    “张婶子说戴这个保平安。我花了自己攒的钱买的。”

    海瑞低头看着手心里的铜钱。

    绳结打得歪歪扭扭，一看就是小孩系的。

    他把红绳攥在手里。

    “你文章还欠我一篇，走之前要交。”

    海莲吸了下鼻子：“写什么？”

    “就写今天。”

    小丫头愣了愣，转身跑回屋了。

    当夜，海瑞在书房整理要带的文卷。

    辽东屯田的旧档他在南京时翻过一些，辽东都司辖下二十五卫，军屯废弛已不是一年两年的事。

    正经的田亩数跟账面上对不上，军户逃亡严重，留下的被卫所军官当佃户使。

    这些事，朝堂上有人说，没人敢去办。
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