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    足足过了一炷香的时间。

    就在黄子澄被晒得两眼发黑、几欲晕厥的时候。

    殿门终于开了一条缝。

    “黄大人，皇上宣您觐见。”

    黄子澄挣扎着从地上爬起来。

    他踉踉跄跄地走进文华殿。

    暖阁里，朱允炆正提着朱砂笔，在胡靖刚刚呈上来的一份折子上快速批复。

    “陛下！”

    黄子澄一进门，就扑通一声重重跪倒。

    他再也顾不上什么大儒的体面，眼泪混合着汗水糊了满脸，嚎啕大哭起来。

    “臣在东宫服侍陛下多年，不敢说有定鼎之功，但也是殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠啊！”

    黄子澄膝行上前两步，脑袋在金砖上磕得砰砰作响。

    “臣恳请陛下，让臣留在文华殿！”

    “哪怕是让臣替陛下整理几份杂乱的奏折，臣也愿意！”

    “求陛下不要赶臣去太常寺养老，臣还能替陛下分忧啊！”

    朱允炆没有抬头。

    他手中的朱砂笔行云流水地在折子上勾勒着，笔尖摩擦纸面的沙沙声，在死寂的暖阁里显得格外刺耳。

    直到将最后一行批复写完。

    朱允炆才慢条斯理地将笔搁在笔架上。

    “黄大人。”

    朱允炆拿起一块帕子擦了擦手，语气平淡得没有一丝起伏。

    “礼部更需要你。”

    “祭祀礼仪，乃是沟通天地祖宗的大事，关乎大明的国体，怎么能说是养老呢？”

    黄子澄拼命摇头。

    “陛下！”

    他仰起那张老泪纵横的脸，眼神里透着极度的不甘。

    “朝堂现在离不开老臣啊！”

    “燕王在北平狼子野心，新政推行又阻力重重。”

    “臣那是一片赤胆忠心，天地可鉴！”

    “忠心？”

    朱允炆突然笑了。

    那是冷漠、带着浓浓讥讽的笑意。

    他站起身，走到黄子澄面前，居高临下地看着这只曾经对着自己狂吠，现在却只能摇尾乞怜的老狗。

    “黄大人，朕知道你的忠心。”

    朱允炆的声音陡然转冷。

    “但朕现在需要的，不是只会把‘忠心’两个字挂在嘴边的泥菩萨。”

    “朕需要的，是能替朕把国库填满、把兵练好、实实在在去办事的人！”

    朱允炆俯下身子。

    “你在江南减税的事上，只会跟朕说国本动摇，你拿出过一个对策吗？”

    “朕办官学、裁冗官，你除了带着那帮江南文官在奉天殿上哭丧，你还干过什么？”

    字字诛心！

    犹如一把把淬了毒的尖刀，狠狠地捅进了黄子澄最虚伪的那层皮肉里。

    黄子澄张着嘴，嗓子里发出“咯咯”的怪声，却半个字也反驳不出来。

    “你在礼部，好好办你的祭祀大典。”

    朱允炆直起腰，大袖一挥，直接转过身背对着他。

    “退下吧。”

    没有挽留。

    没有安抚。

    甚至连一句多余的场面话都懒得施舍。

    黄子澄瘫坐在地上，整个人像是被瞬间抽干了三魂七魄。
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