赵铁第二天来的时候，肩上挎着一捆麻绳。绳子是旧的，颜色偏灰褐，有一股干透了的植物味道，像是从哪个老物件上拆下来的。他把绳子放在院门口的石板上，没有急着解，先蹲下来检查了一遍绳结，扯了扯两头确认没有松脱，才重新盘好放在包袱旁边。

    阿月从屋里出来，看了一眼那捆绳子，没说什么。她先蹲下来用手摸了摸绳子的表面，又沿着绳子的走向把它展开了一段，确认它没有发霉也没有起毛。然后她把绳子重新盘好，收进包袱里，拉紧包袱角打了个结。她站起来的时候，彩英从灶间端了一碗粥出来放在窗台上，阿月端起来喝了半碗，把碗放回窗台边上，侧过头对彩英说了一句：“下午回来。”

    彩英没说话，只是把碗收走，端着碗走进灶间。水声哗啦响了一下，是碗被放进了水盆里，又响了一下，像是她在用指腹擦掉碗沿残留的粥痕。

    赵铁已经走到巷口了，阿月快步跟上去，包袱在肩上轻轻晃荡，里面的麻绳和铁器碰撞着发出细碎的声响，像是一把正在被拨动的旧琴弦。

    两人走得更快了一些，像是都感觉到今天旧城那边的风比平时来得更早。走到坡顶的时候阿月脚步没有放慢，她直接沿着昨天插了灯芯的方向往下走。灯芯已经倒了，被风吹歪了，斜插在土里，像是被人用手掌轻轻推了一下。她弯腰把它扶正了，又在旁边踩了一圈虚土，然后站起来顺着那道弧面继续往下走，直到走到坡底与平地相接的位置。

    她停下来，把麻绳从包袱里解出来，一端系在自己腰上，在腰间绕了一圈，又打了一个结。另一端递给赵铁。赵铁接过绳头在手腕上绕了两圈，握着绳结处站在坡顶边缘。他攥紧绳结的时候手臂的肌肉鼓了一下，像是一棵树正在把根须从土壤中拔出来，准备搭一堵横墙。

    阿月沿着那道弧形走向缓坡的另一侧。绳子在她身后缓缓展开，像一条正在地上爬行的旧蛇。她走得很慢，手垂在身侧，偶尔伸出手指触碰一下地面，像是在用指尖重新确认那道弧线在地表之下的走向。当绳子绷紧的时候，阿月停下来回头看了一眼赵铁的方向——绳子的走向，和昨天她在墙基上摸到的那道弧面走向几乎吻合。

    赵铁从坡顶走下来，走到她旁边，蹲下来用手指沿着绳子绷直的线摸了一遍地面，摸到一处土质松软的地方停了一下，又继续往下摸了一段。“这道弧线从墙基底部的接口处开始延伸，穿过墙基下方，穿过坡底那层灰土层，然后折向东南方向，经过这道缓坡之后仍然没有消失，它还在往下延伸。”

    阿月没有回答，她把绳子从腰间解下来，沿着那道弧线重新铺了一遍。然后她站起来，把绳子的末端压在一颗稍大的碎石下面，像是要把那道弧线在地面上固定住，不让它被风吹偏。

    赵铁把铲刃从土里拔出来，从口袋里掏出那包从墙基底部分接口处带回来的湿土，放在绳子的弧线转折点旁边，像是要用它标记一段通道的弯角。他站起来看了一眼绳子的延伸方向，然后又看了一眼天色：“绳子已经拉到这里了，弧线的延长方向还是东南。”

    阿月站在绳子末端的位置，面朝着那道缓坡下方延伸出去的土坎，风吹过来的时候她侧过头，像在听一个从地下传来的回音。“明天再往前走一段，”她说，“看到底是通道的尽头，还是另一个入口。”

    她把包袱重新系好，转身往坡顶走。她走了几步又停下来，弯腰把绳子末端压着的那颗碎石捡起来，翻过来看了看。碎石底部沾着一层颜色比周围土质更深的附着物，像是一层被水浸泡过的旧苔藓，已经干透，但触感仍然光滑。她把碎石收进口袋里，和石子放在一起。然后她继续往上走，风又吹过来一次，把绳子末端没有被压住的那一小截吹得微微摆荡了一下，像是一个正在等待被再次拉直的路标，在风中轻轻挥了挥手臂。