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    深海矿脉区。

    艾洛诺儿的海试数据册上标过的那个方向。

    然后感知收回来了。像一根被扯得太长的橡皮绳弹回原位，苏璃的视野重新缩回到百步之内。

    但有什么东西不一样了。

    核心表面的暗金色深了一个色度。原本停滞的结晶纹路多出了一层极薄的新生长环，像树木年轮一样细密。

    苏璃看着自己的手掌。

    以太在指尖流转。颜色比昨天更沉，更内敛，像液态的黄金被反复锤炼过。

    他不确定这算不算突破。五阶往上没有先例，塔莉娅的所有文献里都没有记载。但他确定一件事：

    那层壁垒松了。

    不是被撞开的。是一百五十年的时间把它泡软了。丧失、接受、放手、平静。那些他以为只是"活着"的日子，原来每一天都在磨。

    苏璃起身。

    推开门。

    外面下着雪。大片大片的，鹅毛一样的雪从黑色的天幕上掉下来，把整个皇家原野盖成了白色。

    他踩着雪往前走。

    脚印很深，每一步都踩出咯吱的声响。暗金色的以太从体表自然散逸，落在身周的雪花上，让它们在碰到他之前就蒸发成了水汽。

    他走出院门。

    走过温室。

    走过工坊。

    走过那条通往港口的碎石路。

    雪地里突然多了一串更浅的脚印。

    苏璃停下来。

    身后三步远，艾洛诺儿穿着一件白色的厚披风，银色的头发散在肩上，被雪打湿了一层。她没撑伞。

    她的脚踩在苏璃留下的脚印里。一步一步，精准地落在同一个坑里，像小时候玩踩影子的游戏。

    "醒了？"苏璃问。

    "你的以太波动把我震醒的。"

    艾洛诺儿的鼻尖冻得发红。呼出的白气在空中散开。

    苏璃看着她。

    "我要走一趟。"

    艾洛诺儿点头，"我知道。"

    她没问去哪里。没问为什么。没问要多久。

    只是踩着他的脚印，又往前走了一步。

    "一起。"

    苏璃看了她三秒。

    然后转身继续往前走。

    身后的脚步声紧跟上来。一深一浅，一重一轻，踩在同一条线上。

    港口方向，废弃的银杏号上最后一块防雨布被夜风彻底撕裂，翻卷着飞上了半空。暗金色的以太从裸露的核心舱裂缝中微渗出，像一盏快熄灭的灯，在风雪里最后闪了一下。

    远处的山丘上，两座墓碑在纷飞的大雪中安静伫立。

    雪花落在碑面上，堆成了薄薄的一层白。

    风卷着雪从山丘顶上吹过去，掠过那把生锈的小铁锤，发出一声极细的呜鸣。

    苏璃头也没回。

    他的脚步没有停。

    前方是港口，是海面，是那片沉睡着无尽能量的深蓝。

    身后的脚步声稳稳地跟着，一步都没落下。

    　　


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