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    他跨出木桶，赤脚踩在青石地面上。脚底的湿迹不是水，是焦痕。青石板被他的脚底烫出了一个个浅浅的黑印，黑印边缘光滑，像被烙铁烫过的皮革。

    石室的温度在急剧升高。

    门窗上凝了一层白雾——不是外面冷，是屋里的热空气遇到冷的门窗玻璃，水汽凝结了。但白雾只存在了一瞬，就反流了。热空气把玻璃焐热了，白雾变成水珠，水珠顺着玻璃往下流，流到一半就被蒸发了，在玻璃上留下一道道干涸的水痕。

    药浴师傅退到了院子中间，隔着十几步远，依然能感觉到从药房门口涌出来的热浪。周教头也退了，退到走廊尽头，背靠着墙，账本被热气烤得卷起了边。他看着陈默从药房里走出来的身影——暗金色，泛着红光，像一尊刚从炉子里取出来的铜像。

    石千斤站在正堂二楼的窗边。

    他没有去药房，没有下楼，甚至没有转身。他就那么站着，背着手，面朝后院。但陈默从药房里走出来的那一刻，他的眼睛眯了一下。不是惊讶，是确认。他在确认一件事——熔炉成了。

    面板在陈默的视野中弹开，数字在跳动。

    气血189→327。

    筋骨202→413。

    韧性178→341。

    三个数字停在了新的高度。铁骨境圆满的瓶颈被彻底冲碎，新的境界在废墟上建立。

    “熔炉境初成。”

    新被动点亮了两个——“熔炉真火”“赤身踏雪”。熔炉真火：气血外放时附带灼烧效果，对阴气、邪祟类目标伤害加倍。赤身踏雪：体温恒定高于环境，严寒环境下属性不降反升。

    阳炉吐纳法的名字变了——“熔炉真火诀”。后面跟着一行小字：修炼属性增长大幅提高，可主动吸收异种能量转化气血。

    陈默没有看那些字。他的全部注意力都在自己的掌心。掌心朝上，皮肤下的暗金色纹路在跳动，纹路下面，有一层流动的红光。不是外放的光，是皮肤下面透出来的，像一块炭，表面是灰黑色的，但灰黑色下面藏着火。

    他握住拳头。指缝间溢出一丝热气，热气在冷空气中凝成一缕白烟，白烟飘上去，散在晨光里。他松开拳头，又握住，反复几次，感受着力量在指掌间流动的感觉。不是以前那种“硬”——硬是死的，力量是活的。以前他的身体像一块铁，别人砸不碎，但自己也动不了。现在他的身体像一团火，烧着，烧得他自己都觉得烫。

    他低头看着自己的手。手背上的皮肤不再是铁灰色，是暗金色，暗金色下面透着一层淡淡的红光。皮肤下面的血管清晰可见，但不是青色的，是暗红色的，像一条条被烧红的铁丝。

    陈默攥紧拳头，指节啪啪作响。声音不是掰干柴的脆响，不是敲铁钟的沉响，是一种更厚重的声音，像用铁锤砸烧红的铁坯，砸下去的时候，铁坯会发出低沉的、带着回音的闷响——那是钢的声音。

    他转身走回石室。

    推开门，墙上的名字还在。周铁骨、李铁牛、赵铁锤——六十年的人，六十年的刻痕。陈默站在它们面前，把手按在墙上，掌心贴着那些名字。掌心的暗金色纹路和石壁上的刻痕重叠在一起，一冷一热，一死一生。他把手收回来，石壁上留下一个浅浅的手印，手印边缘光滑，是被体温烫出来的。

    药浴师傅的声音从院子里传进来，隔着墙，闷闷的：“陈默——石会长让你晚上去后院找他。”
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