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    坤宁宫。

    大殿里没点多少蜡烛，昏暗压抑。

    平时穿着凤冠霞帔的后妃，此刻全套上了粗糙的灰色麻衣。

    周皇后坐在床榻边，手里捏着一个青布包袱，指节用力得泛了青。

    长平公主朱徽娖紧紧贴着母亲，脸颊上满是泪痕，却不敢发出半点声响。

    袁贵妃抱着刚满五岁的昭仁公主，眼圈红肿得吓人。

    三皇子朱慈炯和五皇子朱慈炤站在一旁，两个半大的孩子局促地扯着麻布衣角。

    殿外传来沉重的皮靴声。

    朱由检大步跨入殿内。

    没有通报，没有跪拜。

    朱由检视线扫过这群大明天下最尊贵的女人和孩子。

    现在，他们只是一群准备逃难的流民。

    周皇后急忙迎上前，往朱由检身后张望。

    空无一人。

    “陛下，皇嫂呢？”周皇后声音发颤，“说好了分批走，可这都什么时辰了，怎么还不见皇嫂过来汇合？”

    朱由检面无表情，甚至连眉毛都没动一下。

    “皇嫂宫里零碎物件多，还在收拾。”

    谎言说得毫无破绽。

    “她让大伴传话，时间紧迫，让你们先出城。”

    周皇后脸色煞白，一把抓住朱由检的袖口。

    “这怎么成！兵荒马乱的，流寇随时会打过来，皇嫂一个人留在宫里……”

    “闭嘴！”

    朱由检厉声暴喝。

    整个大殿的回音震得窗户纸哗哗作响。

    周皇后吓得猛地颤了一下，松开了手。

    “就是因为兵荒马乱！聚在一起目标太大，谁都别想活！”朱由检逼近一步，居高临下地压制着结发妻子，“你是大明的中宫！这节骨眼上，大局为重！”

    转头扫向皇子，皇女。

    “门外备了青篷马车。”

    “凤儿，你带长平坐第一辆。遇到盘查，就说是回南边探亲的商户家眷。把头低着，内官会持朕手谕！”

    太监借皇权狐假虎威反而是出城最好的保护伞。

    “臣妾……遵旨。”周皇后死死咬住嘴唇，血丝渗了出来。

    “袁妃，你带昭仁坐第二辆。”

    “臣妾明白。”袁贵妃抱着女儿，泣不成声。

    朱由检走到两个儿子面前。

    朱慈炯和朱慈炤抬起头，脸上全是迷茫与恐惧。

    朱由检抬起手，粗暴地把朱慈炤歪掉的衣领扯正。

    “炯儿，炤儿。”

    “儿臣在。”

    “出了这道宫门，你们就不姓朱。把在这宫里学到的规矩全给朕忘掉。路上机灵点，别给护送你们的太监惹祸！”

    周皇后突然扑通一声跪倒在地，膝盖砸在地砖上，发出沉闷的响声。

    她双手死死抱住朱由检的腿。

    “陛下！”

    “带烺儿一起走吧！臣妾求您了！他是太子啊！”

    她终究是位母亲，想要护孩儿周全，凄厉又压抑的哭声在坤宁宫内回荡。

    长平公主和两个皇子也跟着跪下，哭成一团。

    朱由检低着头，看着趴在脚背上的女人。

    他弯下腰，双手抓住周皇后的肩膀，硬生生将她拽了起来。

    “烺儿是大明的储君。”

    朱由检的语气没有半分转圜的余地。

    “他在西暖阁亲口告诉朕，天子守国门，君王死社稷。”

    “他姓朱，你这个当娘的，要逼着他遗憾终身吗？”

    “带走！”

    朱由检一把推开周皇后。

    守在殿外的二十四个青衣太监立刻涌了进来。高宇一马当先，架住周皇后的胳膊。

    “娘娘，得罪了！”

    太监们不由分说，半拉半拽地将后妃和皇子们往外拖。

    　　


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