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    暗室里，一盏油灯如豆。

    方正化直挺挺地跪在青砖上，从靴筒里拔出匕首。

    刀尖小心翼翼地剥开外层包裹的油纸，挑碎了坚硬的蜡壳。

    里面，是一卷薄如蝉翼的明黄色绢帛。

    方正化扔了刀，展开绢帛。

    只看了一眼开头的字迹。

    “呃……”

    方正化的喉咙里发出一声野兽般的哀鸣，整个人猛地往前一扑。

    额头死死磕在冰冷的青砖上。

    泪水混着脸上的黑灰，大颗大颗地砸在地上。

    “皇爷……皇爷啊！”

    邵宗元和何复心头狂跳，两人扑通一声跪在方正化身侧。

    凑上前去。

    绢帛上的字迹力透纸背，却透着一股大厦将倾的苍凉与决绝：

    “正化、宗元、何复三卿：

    朕书此信时，已离京师，身赴留都。十九日贼陷紫禁城，宗庙蒙尘，百姓罹难，此皆朕之过，非诸卿之罪。

    朕临御十七年，无德无能，失了太祖高皇帝的江山，负了天下苍生，更负了千里赴难、死守孤城的诸卿。

    深知卿等秉性忠直，临难不苟，必不负朕、不负社稷。诸卿之忠，昭如日月，朕愧不能及。

    今保定已成孤垒，刘芳亮贼军旦夕合围，外无援兵，内有摇坠。若事不可为，城破之际，当速弃守御，保全性命，相机分路突围，南来行在与朕汇合。

    一息尚存，便有恢复之机，毋以匹夫之节轻掷其身，负朕今日保全之至意。

    朕此番南行，非为苟活，只为给大明留一丝火种，给天下留一线重整河山的希望。

    朕此生，亏欠诸卿良多。若有来生，愿与诸卿相逢于太平之世，为君为臣，再不负彼此。”

    暗室里，死寂得落针可闻。

    只有三人粗重的喘息声和压抑不住的呜咽。

    大明二百七十六年。

    何曾有过高高在上的天子，向臣子下过如此低声下气、满篇自责的罪己密信！

    雷霆雨露皆是君恩，君要臣死，臣不得不死。

    可如今，这位刚愎自用、杀伐果断的帝王，竟然在逃亡的路上，冒着天大的风险派人送来密信。

    只为了让他们这几个注定的弃子，活下去！

    “公公……”邵宗元的嗓音已经完全劈裂，手指点着那方绢帛，“这……这当真是陛下的御笔？”

    “是皇爷的字！咱家伺候了皇爷十几年，皇爷的笔迹，咱家死都不会认错！”

    方正化涕泪横流，双手将绢帛死死按在心口。

    “皇爷尚在！大明的天，没塌！”

    邵宗元和何复身子剧烈颤抖。

    三人不约而同地转过身。

    面朝南方，南京的方向。

    重重地磕下头去。

    三叩，九拜。

    额头砸在青砖上，砰砰作响。

    “陛下尚在！”方正化直起身子，脸上的泥水冲出两条道子，“咱家离京时立誓，一死报主恩！今日得皇爷此信，知皇爷安康，奴死得其所，死而无憾了！”

    邵宗元长跪在地，眼底一片赤红。

    他本是保定同知，临危受命，以六品官身死死扛下全城的防务。

    连日来被李建泰等主降派围攻指责，被满城惶恐的溃兵和百姓裹挟，他全凭着一口恶气在死撑。

    此刻，这封信成了他所有坚守的最终归宿。

    他猛地抬起胳膊，用粗糙的袖口狠狠抹去脸上的泪水和血污。

    字字铿锵，如同金石相击。

    “臣乃大明守土之臣，城在人在，城亡人亡！”

    邵宗元咬破了嘴唇，血丝渗进牙缝。
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