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    “李自成想抓朕，朕就在这等着他。”朱由检抬手打断。

    “你现在去安置随驾南下的军民。不要乱了阵脚。稳住人心，就是稳住天津的防线。”

    张世泽见皇帝决断已下，那股帝王气度压得他不敢再劝，低头抱拳。

    “臣遵旨！”

    天津城西，十字街口。

    天津众官员征用城内会馆，安置随驾家眷。

    至于其余百姓，分批安置在卫城的练兵校场和十字街口的空坪，搭建草棚暂住。

    正午，街面上挤满了从京师逃难来的百姓。官府发了救济的炒米，但连日奔波，许多人连口水都喝不上，嗓子干得冒烟。

    墙根下，一个头发花白的大娘，怀里紧紧抱着个两岁出头的孩童。

    孩童乳名肉儿，他正抓着一把干硬的炒米往嘴里塞，小脸憋得通红，突然剧烈咳嗽起来，噎得直翻白眼。

    “肉儿！肉儿慢些！”大娘吓坏了，粗糙的手掌用力给孙子顺气，眼泪直往下掉。

    炒米太干，大人吃着都拉嗓子，何况是个两岁的娃娃。

    大娘咬牙抱着肉儿站起身，在街边寻了个卖吃食的摊位。摊子上架着大铁锅，咕嘟咕嘟熬着稠米粥，旁边摆着煮鸡蛋和黑乎乎的咸菜。

    “掌柜的，拿三个鸡蛋，一碗稠米粥，再来一小碟咸菜。”大娘咽了口唾沫。

    摊主是个干瘦汉子，上下打量大娘。

    “鸡蛋三个三十文，粥两文，咸菜一文。一共三十三文钱。”

    大娘皱了皱眉头，摸索着腰间的布兜，只剩八个铜板。

    平日里在京城，鸡蛋也就三文钱一个，已是金贵得很；如今逃难到天津，一个竟要十文，亏得是朝廷下了令平抑市价，不然只怕有钱都摸不到一个。

    眼见孙儿饿得皮包骨头，她再舍不得，也得咬牙买上几个，好歹给孩子补口气。

    她脸色窘迫，转过身，背着人，在怀里最贴肉的衣襟处摸索半晌，颤巍巍摸出一小块碎银子。

    一钱银子。

    摊主接过银子，放在牙间用力一咬，在手里掂了掂，对着光线看了看成色。

    见成色没问题，摊主翻开钱盒子。

    如今乱世，物价一天一个样，银贵钱贱。摊主按着市价，数了四百六十七文铜钱，推了过去。（明末银价飙升，明中期一两换两千文，明末一两换五千文）

    大娘把沉甸甸的铜钱仔细包好，贴身揣进怀里。端着那碗热气腾腾的稠米粥，在摊子旁的条凳上坐下。

    她剥开一个鸡蛋，把白嫩的蛋白和蛋黄掰碎，吹了吹，喂进肉儿嘴里。

    肉儿嚼着鸡蛋，就着一口热稠米粥，吃得大眼睛眯成一条缝，两条小短腿在半空中开心地晃荡。

    大娘看孙子吃得香，自己咽了口口水，抓起一把干硬的炒米塞进嘴里，就着买的咸菜咽下。

    她吃着吃着，手下意识摸一摸怀里那个硬邦邦的布包，神情一时有些怅然。

    “肉儿真乖，多吃点。”大娘又掰了一块蛋黄递过去。

    肉儿看着奶奶干裂的嘴唇，没接，推着大娘的手。

    “奶奶吃。”

    大娘眼眶发酸，笑着摸孙子枯黄的头发。

    “肉儿吃，肉儿吃了快快长大。”

    肉儿张嘴咬下蛋黄。喝了大半碗粥后，他拍了拍圆鼓鼓的小肚子。

    “奶奶，喝不下了。”

    大娘端起豁口的粗瓷碗，把剩下的粥底子连着米汤，咕咚咕咚喝了个干净。剩下的两个熟鸡蛋，她仔细揣进怀里，留着给肉儿吃。

    大娘牵起孙子的小手，深一脚浅一脚往城西的练兵校场走。

    城西校场，人声鼎沸。

    几千名跟着南下的百姓被集中在这里，臭气熏天。

    大娘佝偻着腰，在校场角落领了一大捆干茅草。她把茅草铺在背风的墙根下，一层叠一层，细细捋平扎人的草根，生怕夜里硌着孙子娇嫩的皮肉。

    肉儿坐在草堆上，困得直揉眼睛。

    两个穿着破烂短褐、满脸横肉的汉子，鬼鬼祟祟靠了过来。

    这两人是天津卫出了名的地痞泼皮。他们刚才在街面上盯上了大娘，见她拿出银子，一路尾随，发现只有这老小二人，胆子彻底肥了。

    其中一个泼皮猛地窜上前，一把揪住大娘的衣领，恶狠狠地骂出声。

    “老东西！逃难到这儿，不给爷爷们交孝敬？把钱拿出来！”
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