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    苦涩的药味混着酸醋味扑面而来。

    朱由检放轻脚步，绕过屏风。

    拔步床前，一个灰布直裰的小黄门跪在脚踏上，端着青瓷碗。碗里是加了细盐的浓稠米汤。小黄门低头吹着热气，一点点往榻上人的嘴里送。

    听到动静，小黄门转头，吓得手一抖，就要下跪。

    朱由检竖起一根手指在唇边。上前一步托住小黄门的手腕，稳住那碗米汤，挥手让他退下。

    小黄门屏住呼吸，退到门外。

    朱由检站在床边，垂下视线。

    许平安面颊凹陷，颧骨凸起。嘴唇干裂起皮。上半身缠着厚厚的白麻布，透出暗红和淡黄的药汁痕迹。

    呼吸微弱，但绵长平稳。潮红褪去，脸色苍白，却有了活人的生气。

    许平安眼皮抖动了几下。

    他缓缓睁开眼。

    视线涣散，盯着床顶的承尘。过了好一会，眼珠转动，定格在床边那个高大威严的身影上。

    许平安脑子里炸开张家湾漫天的炮火，还有那杆死战不退的天子大纛。

    他咬紧牙关，完好的右臂手肘死死撑在硬木床板上。脖颈青筋暴起，牵动着整个上半身，硬生生要从被窝里坐起来。

    “陛……陛下……”

    干瘪的喉咙里挤出粗粝的破音。

    “别动！”

    朱由检上前一步。

    双手一左一右，极其沉稳地按在许平安的双肩上。

    手上发力，将许平安硬生生压回软枕。

    “躺好。”

    朱由检的声音透着威严，又压着极深的庆幸。

    “重伤未愈，少折腾。”

    许平安被按回床榻，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气。额头疼出一层冷汗。

    “醒了就好。”

    朱由检在床榻边缘坐下，看着这个一路冲杀掩护军民到张家湾的悍将。

    “好好养伤。大明，还需要你。”

    许平安躺在枕头上，干裂的嘴唇翕动。他看着皇帝熬得通红的眼睛。

    热流直冲鼻腔。

    许平安扯动嘴角，露出一个难看的惨笑。

    “劳陛下……挂念……”

    声音嘶哑。

    “微臣……命硬……还要为陛下效命……死不了！”

    时间仿佛回到十几天前，召见许平安时，这个汉子也是这般说，天雄军几乎全军覆没，他在死人堆里爬了出来。

    “好！朕等着你全须全尾地站起来！朕还要带你打回北京城！”

    日影西斜，未申交替的时分。

    天津城西，一座二进的宅院立在背风的巷子里。这宅子不算大，搁在往日的北京城，连个七品言官的府邸都比不上。

    但在眼下几万兵马、流民挤成一锅粥的天津，能有这么一处独门独户的院落，已是天大的恩典。

    院门外，四名穿青色常服的锦衣卫分站两侧，腰间的绣春刀擦得锃亮。
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