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    小板凳上没有人。

    但板凳旁边的地面上，掉了一张纸。

    周秉文本来没打算捡。

    书院里丢纸片是常事，多半是学生练字的废纸。

    但他还是弯下腰，把那张纸拾了起来。

    纸是粗麻纸，对折过一次，边角有些皱。

    展开一看，是顾辞的字迹。

    他已经认得这笔字了。

    纸上写的是今日那道思辨题的草稿。

    “老吾老以及人之老”一句被工整地抄在最上方，底下是一段阐述。

    周秉文本想随意扫两眼。

    可第一行读完，他的呼吸就变了。

    “推恩之道，非空言也。”

    “孟子此言，非止于仁心，实为治术。由亲亲而仁民，由仁民而爱物，层层外推，秩序井然。”

    “此即儒者经世之根基。若无推恩之序，则仁义空悬于上，不可落于实处。”

    周秉文拿着那张纸，一个字一个字地往下看。

    短短百余字，起笔破题干净利落，中间阐述层次分明，收尾点到“经世”二字，一笔收住，不拖泥带水。

    没有华丽的辞藻。

    没有故弄玄虚的典故堆砌。

    每一句话都落在实处，扎扎实实。

    这种文风，他在鹿鸣书院教了十几年，从没在任何一个学生身上见过。

    赵文翰的文章好看，但好看得刻意，处处露着雕琢的痕迹。

    这一段不好看。

    可每个字都长在骨头上。

    周秉文拿着那张纸，在空荡荡的讲堂里站了很久。

    窗外的晚霞烧了半边天，橘红色的光从窗棂里透进来，打在他脸上。

    他把那张纸小心折好，揣进袖袋里。

    回到后堂，他坐在书案前，把纸又展开，看了第三遍。

    看完之后，他端起案上已经冷透的茶碗，灌了一大口。

    “一个书童。”

    他把茶碗搁下。

    “九岁。”

    他又拿起那张纸。

    “没上过私塾。”

    三个事实摆在面前，怎么看怎么不对。

    周秉文闭上眼睛，把最近十几天的细节一桩桩一件件在脑子里过了一遍。

    端坐听课，从不走神，节奏咬得比正式学子还准。

    借书涉猎之广，还书速度之快，阅读顺序暗合经学正途。

    过目成诵的记性。

    以及眼前这篇百余字的阐述。

    任何一样单拿出来，都可以解释为天资聪颖。

    可四样凑在一起，就不是“聪颖”两个字能打发的了。

    要么是天纵奇才。

    要么就是一直在藏。

    不管是哪种，这孩子都不该坐在那张三条腿的小板凳上。

    周秉文睁开眼，将那张纸再次折好，放进了书案最里层的抽屉。

    他做了一个决定。

    　　


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