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    老太太“嗯”了一声，手指在桌沿上敲了几下。

    “去。该去。”

    顾伯礼放下筷子，难得没有摸胡须摆老夫子的派头。

    他看着侄子，和蔼开口。

    “府城远，路上照顾好自己。”

    “辞哥儿，大伯活了快四十年，考了十六回童试都没过。有些话本不该由我来说。”

    “但大伯还是想说一句。”

    顾伯礼抬起头，目光里没了往日的迂腐和不甘，只剩下一种很朴素的情感。

    “考好了，大伯在家给你摆酒。考不好……”

    他吸了口气。

    “考不好，就回来。这个家永远有你的位置。”

    坐在一旁的顾仲义攥着筷子，喉结上下动了两回。

    他同样没有端严父的架子，也没有引经据典。

    “大兄说得对。”

    “爹这辈子最大的遗憾，就是把科举看得太重，把日子过得太苦。”

    他看着顾辞的眼睛，语气里带着一种从未有过的温柔。

    “你才十岁。路还长得很。”

    “别怕。”

    顾念听不太懂大人们在说什么，只是抬头看看爹，又看看大伯，最后把脑袋靠在顾辞胳膊上。

    “反正哥最厉害。考什么都是第一。”

    老太太拿起筷子，夹了一块排骨放进顾辞碗里。

    “吃饭。”

    她没再多说。

    但顾辞看见，老太太握筷子的手，微微颤抖。

    入夜。

    东厢房里薛明阳早已呼噜震天，顾辞如厕好，看见西厢房的窗纸透着昏黄的光。

    他走过去，推开虚掩的门。

    顾蓉坐在矮桌前的小板凳上，膝头铺着一块细白的棉布，手里的针线在油灯下一起一落。

    “怎么还没睡。”

    “给你添几件薄衣。”

    “府城六月天热，你在考棚里要待三天。穿厚的捂出痱子，答题都不安生。”

    她把缝好的一件抖开，递到灯下让顾辞看。

    “用的是娘攒的那匹细棉，透气。领口和袖口都收了窄边，不容易散。”

    顾辞接过来，拇指摩挲着衣襟上细密整齐的针脚。

    一针一针，又匀又小，看得出花了很多工夫。

    “一共做了几件？”

    “三件。”顾蓉低着头继续缝手里那件，“一天一件换着穿，正好够。第三件今晚就能收尾。”

    “辞哥儿。”

    “嗯？”

    “你去府城……好好的。”

    顾蓉的声音很轻，像是怕惊扰了什么。

    “家里的事，莫要操心。奶身子好着呢，念念我看着，娘和婶婶都在。”

    油灯的火苗被穿堂风吹得晃了晃。

    顾辞站在床边，看着堂姐埋头做针线的侧影，眼里满是心疼。

    府城。

    他一定要赢。

    　　


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