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    “不完全是等。”宋明看向白瑜，“前辈，您能联系到还健在的初代实验室成员吗？特别是和‘时光织工’关系密切的人。我们需要更多关于亚瑟·温斯顿，以及他们当年研究的具体信息。”

    白瑜思索片刻：“有一个人。玛丽亚·陈，美籍华裔神经学家，今年应该一百零一岁了。她是亚瑟的学生，也是‘时光织工’小组的助理，负责记录和整理资料。实验室解散后，她隐居在瑞士阿尔卑斯山的一个小村庄，拒绝所有采访。我年轻时和她有过一面之缘，也许……可以试试。”

    “现实世界还是虚拟世界？”唐丽雯问。

    “现实世界。她不相信虚拟技术，认为那是对意识的‘廉价模仿’。”白瑜苦笑，“而且她住的地方，没有神经接口，没有网络，只有一部老式电话。要见她，必须亲自去。”

    宋明点头：“那就去。亮哥，安排去瑞士的行程。雯姐，你坐镇联盟总部，监控全局。塞缪尔，继续分析现有数据。凯森，扩大监控范围，特别是那些存放老旧纸质档案的地方。对方如果真想研究历史，数字档案可能不是唯一目标。”

    计划敲定。散会前，宋明独自留在实验室。他走到窗边，看着加登城的夜景。手腕上的光环，此刻格外安静，内部的银色漩涡缓慢旋转，像一个沉睡的眼睛。

    “你到底是什么？”他轻声问光环，也像在问那个看不见的“编织者”，“你们到底想要什么？”

    没有回答。只有夜风吹过祖树叶片，发出的、如遥远叹息般的数据流声响。

    三天后，现实世界瑞士，阿尔卑斯山麓的“宁静谷”村庄。

    这个只有几十户人家的小村庄，保持着上世纪初的风貌。木屋、溪流、草场，没有网络信号，最近的商店在十公里外的镇上。宋明在白瑜的带领下，来到村庄最深处的一栋老木屋前。王文亮和两名洪门影卫守在远处，保持警戒。

    开门的是个中年妇人，本地村民，用带德语口音的英语说：“陈奶奶在等你。但她说，只见你和白先生两人，时间只有半小时。她身体不好，不能太久。”

    木屋里，光线昏暗，弥漫着旧书和草药的味道。壁炉里燃着柴火，一个瘦小的老妇人坐在摇椅上，盖着毛毯，膝上放着一本厚重的皮质笔记本。她头发银白，脸上布满皱纹，但眼睛依然清澈，带着学者特有的锐利。

    “白瑜，五十年没见了。”玛丽亚·陈的声音苍老但清晰，“你还是老样子，喜欢管闲事。这位就是最近闹得两个世界不安宁的宋明吧？坐。”

    宋明和白瑜在对面坐下。宋明注意到，老人的目光，在他手腕的光环上停留了许久。

    “您认识这个？”宋明抬起手。

    “不认识，但能感觉到。”玛丽亚缓缓说，“很复杂的结构……有初代实验室的‘锚定’技术痕迹，有后来者的‘净化’理念，还有……一些我从未见过的东西。年轻人，你身体里，住着很多‘过去’。”

    宋明心中一凛。老人一句话，就说穿了光环的本质。

    “我们是为了亚瑟·温斯顿教授的事而来。”白瑜开门见山，“最近发生了一些事，可能和他有关。玛丽亚，你还记得‘时光织工’小组的研究吗？”

    玛丽亚沉默了。她看着壁炉里的火焰，许久，才轻声说：“老师他……从未真正离开。”

    她从笔记本里抽出一张泛黄的照片。照片上是三个穿着老式实验室外套的人，中间那位头发花白、笑容温和的老人，正是亚瑟·温斯顿。

    “老师相信，意识不是线性的。一个强烈的意识活动，会在时间中留下‘刻痕’，就像石头扔进水里，波纹会向外扩散。理论上，如果技术足够先进，可以‘读取’那些刻痕，甚至与过去的意识产生有限的‘共鸣’。”玛丽亚的声音带着怀念，“他们小组当年已经能做到……短暂地‘听见’历史人物的思考片段。比如贝多芬创作《月光奏鸣曲》时的痛苦，比如爱因斯坦写下相对论时的狂喜。但只是听见，无法互动，更无法改变。”

    “那亚瑟教授本人呢？”宋明问，“他去世后，意识有没有可能……”

    “老师拒绝了意识上传。”玛丽亚摇头，“他说，如果意识脱离肉体，就失去了在时间中留下‘刻痕’的能力。上传的意识，只是数据的幽灵，无法真正触碰时间。但他在临终前，做了一个实验……”

    她顿了顿，眼中闪过复杂的光：“他把自己的意识，通过一种特殊的方法，‘编织’进了神经网络的最底层。不是作为完整的存在，是作为一系列……‘协议’和‘规则’。他说，这样他就能成为时间之网的一部分，在未来需要时，被‘唤醒’。”
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