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    城南长乐街，寒风卷着碎雪。

    李冰坐在临街茶楼二楼靠窗的位置，视线扫过下方每一个穿戴儒衫的行人。

    春禾在一旁搓着冻僵的手：“小姐，咱们都在这儿蹲了半个月了。那酸秀才八成是吓破了胆，不敢出门了。”

    李冰冷哼一声，将茶盏重重磕在桌上。

    她不信邪。一个大活人，还能在京城地界上凭空消失？

    同一时间，城南柳家别院。

    陈天润坐在书房里温书。他抬头看了一眼窗外的飞雪，端起手边的热茶抿了一口。

    这段日子，他除了参加必要的文会，绝不踏出别院半步。即使必须出门，也定会带上一个柳家的小厮，专挑人多眼杂的大街走。

    他可不想会试前出任何差错。

    转眼到了除夕。

    后口村，大院里张灯结彩。爆竹声响彻夜空，硝烟味混着肉香在院子里弥漫。

    堂屋里摆开两张大圆桌，桌上摆满了鸡鸭鱼肉，还有王金珠特意让人准备的暖锅，热气腾腾。

    陈玉香看着桌子中央那盘八宝鸭，叹了口气，眼眶泛红。

    “大过年的，娘叹什么气。”王金珠给陈玉香夹了一块鸭肉。

    “我就是想起天润了。”陈玉香抹了抹眼角，“他长这么大，还是头一回一个人在外头过年。京城那么冷，也不知道他吃没吃上一口热乎饺子。”

    王天放端起酒杯，拍了拍母亲的肩膀：“娘，别担心了。天润那么大个人了，照顾得好自己。”

    陈玉香连连点头，但心里的担忧止不住。

    饭后，众人散去守岁。王宇安和王宇轩兄弟俩却磨磨蹭蹭地留了下来，来到王金珠跟前。

    两个十二三岁的半大小子，个头快赶上王金珠了，此刻却低着头，双手绞着衣角。

    “说吧，什么事？”王金珠看着二人被绞绉的衣角开口。

    王宇安深吸一口气，上前一步：“姑姑，我们不想念书了。”

    “想清楚了？”王金珠语气平静。
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