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    “大当家，那姓陈的就是个软骨头！他怕了，他愿意把安平县的税收全数奉上，只求您能饶他一命！”

    聚义厅首座上，一个袒胸露乳、胸口长满黑毛的壮汉正撕扯着一条烤羊腿。他便是盘龙山大当家，赵无极。

    “哈哈哈哈！”赵无极将啃得干干净净的羊骨头扔在地上，发出的笑声震得房梁上的灰尘簌簌下落，“还以为来了个什么硬茬，原来是个中看不中用的绣花枕头！”

    “大当家，此事恐怕有诈。”下手边，一个师爷打扮的中年人皱眉开口，正是从县衙逃出来的王主簿，“那陈天润能在县衙门口当众废了郑大龙，说明他有胆气，也有依仗。怎会突然变得如此懦弱？”

    “依仗？有个能打的哥哥，还有个娘们剑客？”赵无极不屑地啐了一口，“老子手下八百兄弟，一人一口唾沫都能淹死他们！一个毛头书生，能有什么花花肠子？”

    王主簿还是觉得不安：“大当家，小心驶得万年船。不如……”

    “行了！”赵无极不耐烦地摆摆手，“既然你担心，那就派人下山，把那姓陈的给老子‘请’上来。老子倒要亲眼看看，他是不是真的软骨头！”

    他看向郑大龙，咧嘴一笑：“这事，就让你的人去办。告诉那姓陈的，只许他一个人上山。若敢耍花样，屠他满门！”

    安平县衙。

    听完土匪传来的话，王天放第一个站出来反对。

    “不行！太危险了！天润，你不能去！”他手按在刀柄上，浑身紧绷。

    “大哥，我必须去。”陈天润神色平静，“他们点名让我一个人去，就是为了试探。我若不去，他们会立刻认定我们有问题，安平县百姓危矣。”

    “家里这么多人，都需要大哥你守着。我一个人去，目标小，反而安全。”

    王金珠没有说话，她转身回了马车，很快拿出一个沉甸甸的布包，塞到陈天润怀里。

    “这里是一千两银票。”王金珠看着他，眼神清明，“能用钱解决的，就别吝啬。保命要紧。”

    陈天润接过布包，郑重地点了点头。

    盘龙山山路崎岖，沿途三步一哨，五步一岗，气氛肃杀。

    陈天润孤身一人，穿着那件青色长衫，在两个土匪的“护送”下，走得气喘吁吁，脸色发白，活脱脱一个手无缚鸡之力的文弱书生。

    到了山上，几十个凶神恶煞的土匪分列两旁，目光齐刷刷地盯在走进来的陈天润身上。

    那目光，像是要将他生吞活剥。

    陈天润仿佛被这阵势吓住，脚步一顿，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
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