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    屋里摆了四张大长桌，十几个姑娘低着头在做针线。有的在绣帕子，有的在缝内衣的包边，还有两个在往香囊里填香料。靠窗那个位置坐着的就是王迎春，十四岁的姑娘，梳着利落的发髻，手里一根针上下翻飞，面前的绣绷上，一朵牡丹已经绣出了七八分。

    她一边绣，一边低声指点旁边的小姑娘：“这个花瓣的边要用劈线，两股就够了，别用四股，太粗了，出来不精细。”

    “哦……”小姑娘低头重新穿线。

    最西头那间课室里，传来清脆的童声。

    “三七二十一！三八二十四！三九二十七！”

    王金宝走过去，从门缝里看了一眼。

    屋里坐了二十来个小丫头，最大的不过八九岁，最小的那个看着也就五岁出头，坐在第一排，两只脚悬在板凳下面够不着地，晃啊晃的。

    草儿站在前面，手里举着一块木板，上面用炭笔写着王金珠教的乘法口诀。她今年也才十六岁，但站在那里有模有样，一板一眼的，颇有几分夫子的架势。

    “好，口诀背完了，现在做题。”草儿放下木板，转身在另一块木板上写了几道算术题，“三只鸡一只卖十五文，三只一共多少文？”

    “四十五文！”底下七八个声音同时喊出来。

    “答对了。第二题。”草儿又写了一道，“布坊一天织布八匹，五天织多少匹？”

    这回安静了两秒，一个扎着羊角辫的小丫头举手：“四十匹！”

    “对。”草儿点头，脸上露出笑，“念安答得好。”

    被夸的小姑娘王念安咧嘴一笑，露出缺了一颗的门牙。

    王金宝在门外看了一会儿，没有出声打搅。他转身回到院子中间，正好碰上他娘王桂兰端着一大盆洗好的菜从后院出来。

    “金宝？你咋来了？”王桂兰把盆搁在井台上，抹了把额头的汗。

    “娘，妹子从京城来信了。”王金宝把信递过去。

    王桂兰识不了几个字，接过来翻来翻去看了半天，只认出了“爹娘”两个字，催促道：“念给我听听，你妹子说啥了？”

    王金宝便把信的大意说了一遍。

    王桂兰听完，沉默了一会儿，目光往做针线的屋子那边看了看。
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