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    走廊里风大，从窗缝里钻进来，带着一股煤烟和潮气的混合味道。

    他裹紧大衣，下了楼。

    ——

    刘老板的纱厂在闸北，厂房是民国二十年盖的，墙皮斑驳，露出里头的青砖，像长了癣。

    机器轰隆响，但只开了半边车间，另外半边黑着灯，纱锭上积了灰。

    仓库里弥漫着发霉的棉纱味。

    刘老板一见到宋怀远，那张堆满横肉的脸上立刻挤出了比哭还难看的笑。

    他赶紧迎上前，一把拉住宋怀远的胳膊，急得直拍大腿。

    “哎哟我的宋理事，您这是要我的命啊！”

    刘老板唾沫星子乱飞，满脸的苦相，

    “三千件棉纱？

    您当我是开纺织厂的啊？我上哪给您变出来？

    现在去市面上收，收来的钱谁出？您看看这仓库，连老鼠都饿得搬家了！”

    宋怀远看着他，拍了拍他的手背，语气放缓了些：

    “刘老板，您别急着叫苦。

    日本人要的是货，不是钱。

    你现在去收，亏的是眼前的利；你不收，等日本人拿着枪来敲门的时候，亏的就是你的命了。

    您在这上海滩做了三十年生意，难道连这点轻重都分不清？”

    刘老板愣了一下，擦了擦额头的冷汗，咬着牙说：“那我也不能把老本都赔进去啊！宋理事，您得给我指条明路啊！”

    “路在脚下，怎么走看您自己。”宋怀远没再多说，转身又去了孙老板的铺子。

    孙老板的米铺里，几个伙计正百无聊赖地赶着苍蝇。

    孙老板一看到宋怀远，直接把茶盏往桌上一顿，指着门外骂道：

    “两万石粮食？米价一天一个价，你让我上哪弄去？

    就算弄来了，运不出去也是白搭！

    宋理事，您别怪我说话难听，您一个读书人，哪里懂我们做买卖的苦？”

    宋怀远站在原地，看着孙老板涨红的脸，淡淡开口：

    “孙老板，您冲我发火没用。

    我是来传话的，不是来逼债的。

    但您得明白，日本人现在要的是态度，不是结果。

    您要是连个响儿都听不见，山田长官的脾气您又不是不知道。”

    孙老板喘着粗气，胸口剧烈起伏着，半天没说出话来。

    宋怀远转身离开，夹在中间两头受气，胃里像吞了铅块一样沉重。

    冷风扑脸，像有人扇了一巴掌。

    他走到街角，看见一个卖烤红薯的摊子，炉子冒着热气，红薯的甜香飘过来。
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