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    茶已经凉透了，但他一口也喝不下去。

    他的双手在微微发抖。

    五千匹棉纱！

    那是他刘家在江南仅存的底子！

    是准备留着过冬、留着给手下几百号弟兄发饷的命根子！

    现在，日本人要他“自愿捐赠”。

    说是捐赠，谁都知道这是赤裸裸的抢劫。

    但如果他不捐，明天宪兵队的封条就会贴在他米行的门上，他全家老小连活过明天的机会都没有。

    “吱呀——”

    门被轻轻推开了。

    宋怀远腋下夹着一个黑色的公文包，悄无声息地走了进来。

    皮鞋踩在红木地板上，没有发出半点声响。

    他走到刘老板对面，从容地坐下，将公文包放在桌边。

    “刘老板，这么晚了还没歇息？”宋怀远的声音温和有礼。

    刘老板猛地抬起头，双眼通红，像一头被逼到绝境的野兽。

    他死死盯着宋怀远，胸口剧烈地起伏着。

    “宋怀远……你个吃里扒外的东西！”

    刘老板压低声音，咬牙切齿地骂道，“是不是你向山田进的谗言？你要绝老子的后？！”

    面对这劈头盖脸的辱骂，宋怀远连眉头都没有皱一下。

    他慢条斯理地从口袋里掏出一块雪白的丝帕，擦了擦手，然后叠好，放回口袋。

    “刘老板，慎言。”

    宋怀远的声音依旧平稳，“在这乱世里，能活着喘气，就是皇军的恩赐。

    什么绝后不绝后的，话不能说得这么难听。”

    “你！”刘老板气得浑身发抖，猛地站起身，双手撑着桌面，“那是老子的棉纱！

    凭什么要老子全交出去？！

    商会里那么多大户，凭什么只盯着我刘家一家薅羊毛？！”

    “凭你刘家的米行在商会里底子最厚，凭山田现在急需立威，正愁找不到一只肥羊来杀鸡儆猴！”

    宋怀远抬起头，金丝眼镜后的目光冷得像冰。他身体微微前倾，像一条吐着信子的毒蛇。

    “刘老板，你以为，你不交这批棉纱，日本人就会放过你？”

    宋怀远的声音压得很低，却像毒蛇吐信一样钻进刘老板的耳朵里。

    “前线物资船沉了，山田现在正愁没地方撒气。

    你这个时候跳出来抗命，还妄想拉别人垫背，山田会怎么想？”

    宋怀远伸出一根手指，轻轻点了点桌面。

    “他会觉得，你刘老板是在借机要挟皇军。

    明天一早，宪兵队就会以‘通共’的罪名，查封你的米行。

    到时候，别说棉纱，连你乡下那个瞎眼老娘，都得被扔进黄浦江喂鱼。”

    刘老板的嘴唇哆嗦着，额头上渗出了细密的冷汗。

    他颓然地跌坐回椅子上，双手捂住脸。

    “那……那我交了，就能活？”

    “交，不仅能活，还能活得很风光。”

    宋怀远站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色。

    “山田急需这批物资去堵上头的嘴。

    你这个时候把棉纱送过去，就是雪中送炭。他不光不会动你，还会保你的米行安然无恙。”

    刘老板死死咬着牙，指甲深深掐进了肉里。

    他知道，宋怀远说的是对的。

    在这个吃人的世道，想活下去，就得学会低头，就得学会卖主求荣。

    “好……”刘老板的声音沙哑得像是在砂纸上磨过，带着浓浓的绝望，
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