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    程壑川来了之后，有人跟他讨论学问，有人跟他争论史实，有人听他絮叨那些陈年旧事，他活像一棵枯树逢了春，连脸上的褶子都舒展了几分。

    “程大人，”宋濂把一本厚厚的书稿放在桌上，“元顺帝本纪，你写的，老夫改过了。你看看。”

    程壑川接过来，一页一页地翻。

    宋濂改得很仔细，错字、漏字、用词不当的地方都标了出来，有的地方还加了批注。

    但正文的核心内容，宋濂一个字没动。

    那篇本纪的结尾，是程壑川反复斟酌后写下的一段话。

    “顺帝季年，朝政日非。脱脱、太平、张桢之辈，皆以直言见杀。自是其臣震恐，莫敢尽言。及天下大乱，中外隔绝，帝深居宫中，莫知所之。元之亡，非亡于红巾，乃亡于无人敢言也。”

    宋濂在这段话旁边批了四个字：“此千古论。”

    程壑川看着那四个字，眼眶有点发酸。

    这是宋濂在用他的方式告诉他：年轻人，你写对了。

    “宋先生，”程壑川合上书稿，“三个月快到了。”

    “老夫知道。”宋濂放下手里的笔，靠在椅背上，长长地叹了口气。

    “书修完了，老夫也该走了。”

    程壑川心里一紧。

    “宋先生，”程壑川斟酌着措辞，“您告老还乡的事，陛下一直没批？”

    宋濂苦笑：“批了三次，又召回来三次。陛下说老夫学问好，朝中无人能替。可老夫今年六十八了，眼睛花了，手脚也不利索了，还能撑几年？”

    程壑川沉默了片刻。

    “宋先生，下官有个想法。”

    “什么想法？”

    “《元史》修好了，陛下一定会论功行赏。下官想借这个机会，替您说句话。”

    宋濂愣住了。

    他盯着程壑川看了好几秒钟，浑浊的眼睛里忽然泛起了泪光。

    “程大人，”宋濂的声音有些发抖，“你我相识不过三个月，你为什么要替老夫冒这个险？”

    “因为先生不该死在流放的路上。”

    程壑川脱口而出，说完就后悔了。

    宋濂的脸色变了：“流放？谁要被流放？”

    “没……没有，”程壑川赶紧往回找补，“下官是说，先生这样的学问人，应该在家颐养天年，著书立说，而不是在朝堂上提心吊胆。下官替先生说话，不是为了先生，是为了大明朝的学问。”

    宋濂将信将疑地看着他，但最终没有追问。

    程壑川擦了擦额头的汗，暗暗告诫自己：以后说话要小心，先知先觉这种事，说漏嘴就是杀身之祸。

    书稿整理好了，一共三十六卷。
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