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    消息传到公房时，林驰正和张军匠、李伯商议扩建屯田的事，闻言猛地站起身，手里的茶盏“哐当”摔在地上，瓷片四溅。

    “你说什么？”林驰的声音沉得像冰，眼底的暖意尽数褪去，只剩刺骨的寒意，“石头，慢慢说，水匪什么模样？有多少人？”

    石头跪在地上，浑身发抖，泣不成声：“蒙着脸！看不清模样，就为首的脸上有麻点！得有二三十人，快船七八艘，都拿着官制的刀枪，那短梢弓射速快得吓人……咱们的鸟铳就射了两轮，他们就冲上来了……三个兄弟、所有梢公，全没了，就我逃回来了……”

    公房里的屯军听闻噩耗，个个义愤填膺，红着眼眶怒吼，有人攥着鸟铳狠狠砸在地上：“这破铳根本没用！射程就比那弓远一点，人家箭雨都过来了，咱们还没装完药！”

    “抄家伙！去吴淞口搜！就算挖地三尺，也要把这群水匪找出来！”

    吵嚷声中，一个苍老的声音陡然响起，压过了所有愤懑：“不是鸟铳没用，是咱们的火药，配不上戚家军的火器路子！”

    众人齐刷刷转头，只见张军匠缓缓站起身，面色凝重，手里攥着一枚鸟铳弹丸，沉声道：“当年我跟着戚将军打倭寇，戚家军的鸟铳，射程能到百步开外，还能破倭寇的藤甲，靠的根本不是这粗制的粉末火药！是颗粒化火药！”

    林驰快步上前，按住心头的怒火，急问：“张师傅，您细说！这颗粒化火药，到底是什么？”

    “把粉末火药按比例加水混合，揉成均匀的颗粒，阴干晒透，这就是颗粒化火药！”张军匠字字清晰，眼中透着笃定，“这火药燃烧得又猛又快，不会像粉末那样结块、飘散，不仅能让鸟铳的射程再提三成，百步开外依旧有杀伤力，穿甲能力也能大增！当年戚家军就是靠这火药，把倭寇的弓矢压得抬不起头，百步外就能收割，根本不给他们贴脸射箭的机会！”

    他顿了顿，看着众人悲愤的脸，又道：“今日若咱们用的是这火药，鸟铳射程能到百步，那群水匪的短梢弓压根够不着，咱们能在他们冲过来前，就把他们打垮！”

    颗粒化火药！

    林驰眼中猛地迸出精光，悲愤之余，更添了几分急切——这不仅是为兄弟们报仇的依仗，更是屯军未来立足的根本！他当即沉声道：“张师傅，改良火药的事，就拜托您了！工坊里所有物资，任您调用，要人给人，要料给料，务必尽快造出颗粒化火药！”

    “林小郎放心，老夫定拼尽全力！”张军匠拱手应下，转身便要去工坊筹备。

    林驰又看向陈二叔：“安排人好生照料石头，再安抚好死去兄弟的家人，至于布商损失的货物，我林驰定如数赔偿！”说罢，他压下心头的戾气，沉声道，“只是这群水匪，手持官制兵器，绝非寻常江贼，若不查清楚底细，贸然去寻，怕是会吃大亏。”

    众人皆是一愣，随即反应过来——官制的刀枪弓矢，岂是普通水匪能轻易拿到的？这事背后，定然有猫腻。
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