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    万历帝手指轻轻敲击御榻扶手，节奏缓慢，却如重锤敲在人心上。

    疑虑、猜忌、多疑，在一句句实数面前，渐渐烟消云散。

    三千编制，敢跨海入朝，敢夺下济州，敢直面倭兵与朝鲜两方暗流。

    这不是叛将，这是敢为大明拼命的锐士。

    “拥兵自重……”万历忽然冷笑一声，语气里满是不屑，“两千疲敝战兵，也配称拥兵自重？在朕看来，这是孤臣报国、以寡击众的忠勇！”

    一句话定调。

    林驰的“谋逆嫌疑”，先去一半。

    他目光再次落回高怀德，问出最关键、最被言官与朝鲜揪住的一题：

    “高伴伴，马匹之事，朝鲜国王密奏，济州岛马过万匹，皆被林驰私藏，不入官库，不贡朝廷。此事，你亲眼所见，是真是假？”

    高怀德早有准备，言辞滴水不漏，既不否认马多，又把林驰彻底摘清：

    “陛下圣明，万万不可听信朝鲜一面之词。济州岛上，官马实数五千匹，皆是林驰逐一造册、呈报御马监之数，老奴亲自点验，一匹不少。其余马匹虽众，却多为岛上牧胡、百姓、商贾世代私产，或是寄养之马。林驰若强行籍没入官，必激起岛民大乱，于海防大局有害无利。他以法度区分公私，正是稳岛、守土之道。”

    这番话说得极有水平。

    承认马多→不欺君。

    区分公私→不违法。

    暗指朝鲜诬告→挑拨藩臣与边将。

    万历帝听罢，沉默片刻，眼中冷光渐盛。

    他忽然想起数月之前，为抗倭援朝、补给京营与九边，他下旨令朝鲜进贡战马三千匹。

    结果朝鲜国王李昖百般推诿，哭穷喊难，称“国小力弱、马少民穷”，甚至要大明以钱粮互换，敷衍拖延。

    可如今呢？

    林驰一入济州，官马立刻五千匹！

    “好一个李昖，好一个朝鲜！”

    万历猛地一拍御案，杯盏轻震，怒意破体而出。

    “朕向他征马，他说无马；林驰守济州，便有五千官马！这哪里是林驰私藏？这分明是朝鲜欺瞒天朝、暗藏甲兵、心存观望！”

    陈矩与高怀德垂首屏息，不敢接话。

    二人心中已然雪亮：

    陛下不是偏信林驰，而是算透了利弊。

    林驰能给皇帝马，能给大明疆土。

    朝鲜只会哭穷、告状、拖后腿。

    孰轻孰重，一目了然。

    养心殿内沉寂片刻，万历帝深吸一口气，压下怒火，眼神重新变得阴冷而深不见底。他看向陈矩，语气轻淡，却带着令人毛骨悚然的寒意：

    “陈伴伴。”

    “老奴在。”

    “东厂既能千里之外盯着军马之数，这京师城里，谁来了、谁走了、谁在串联、谁在构陷，自然也瞒不过你的眼睛。”

    万历帝声音缓缓落下，字字如冰，一句话便透露出：朝鲜使臣入京，他早已知晓，只是不点破。

    “朕问你，近日科道言官，为何一窝蜂弹劾林驰？罪名如出一辙，言辞如出一辙，背后是谁在撺掇？是内阁，是六部，还是……从汉城悄悄来京的那位‘藩臣贵客’？”

    他顿了顿，一字一顿，杀意隐现：
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