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    “陛下，李山海招了，供词在此，画押完备。”

    万历帝朱翊钧斜倚在软榻上，一身素色常服，面色依旧带着几分深居宫中的倦怠。

    他只是随手接过，目光淡淡一扫，连半分惊讶都没有，仿佛早就知道里面写的是什么。

    片刻后，他嗤笑一声，将供状随手丢回御案之上，声音里满是不屑与冷意：

    “李昖啊李昖。”

    “为了一个济州，为了除掉林驰，还真是煞费苦心。装可怜、哭穷、卖惨，一面对朕毕恭毕敬，一转过头，就敢派心腹入京，贿买言官、构陷大将。”

    “这种上不得台面的下三滥手段，也亏他做得出来。”

    陈矩垂首屏息，不敢多言，只静静等候帝王决断。

    “陛下，”他等到皇帝气息稍平，才轻声请示，“李山海身为藩国重臣，私入京师，构陷天朝大将，罪证确凿。依律法，当斩于市，以儆效尤。老奴斗胆，请陛下示下，是否明正典刑？”

    “杀他？”

    万历微微抬眼，眸中闪过一丝深不见底的算计与阴鸷。

    他轻轻摇头，语气平淡，却带着令人心惊的城府：

    “太便宜他了。”

    “朕乃天朝上国之君，若公然诛杀藩国重臣，即便他罪大恶极，也难免被人抓住口舌，说朕苛待属国、逞凶肆威。这种落人口实的事，朕不做。”

    陈矩心中一动，隐隐猜到了帝王的用意。

    只见万历缓缓起身，背负双手，在御榻前缓步踱步，龙袍下摆拖地，发出轻微而威严的沙沙声。

    “传朕旨意。”

    他停下脚步，目光幽深，一字一顿，清晰落下：

    “李山海死罪可免，活罪难饶。

    押出诏狱，派人‘礼送’出境，让他——滚回汉城去。”

    陈矩一怔：“陛下……这是？”

    “朕会亲拟一道圣旨，让他亲手带回，交给李昖。”

    万历声音转冷，寒意透骨：

    “圣旨上明说：

    李山海身为朝鲜大臣，不思恭顺天朝，竟敢私入京师，构陷大将，搅乱朝局，罪当凌迟。

    朕念尔国小力弱、治下不严，不忍加诛，特将此贼遣返，交由国王李昖严加惩处，以正国法。”

    最后八字，他咬得极重。

    陈矩瞬间通体一寒，心中骇然。

    好狠的一招驱虎吞狼、借刀杀人！

    李山海是李昖的心腹爪牙，是他安插在朝中的利刃。

    万历不杀，却把人丢回给李昖，还明着说“严加惩处”。

    ——轻饶了，便是违抗大明圣旨，包庇逆臣，大明随时可以兴师问罪，问责朝鲜；

    ——重办了，罢官、流放、甚至处死，那就是李昖自断臂膀，亲手杀掉自己人，威信扫地，人心尽失。

    无论李昖怎么选，都是死路一条。

    这不是宽恕，是把刀架在脖子上，逼他自己动手。

    帝王心术，竟狠辣至此。

    “老奴……遵旨。”陈矩压下心惊，躬身领命，“老奴即刻安排人，将李山海‘护送’出境，一刻不耽误。”

    万历淡淡嗯了一声，重新坐回龙榻，指尖轻叩御案，下一个名字，随口而出：

    “至于赵志皋。”

    语气平静得，像是在谈论一件无关紧要的旧物。

    陈矩心头一紧。

    这位首辅，终究还是躲不过去。

    “他老了，也糊涂了。”万历声音淡漠，不带半分感情，“分不清谁在为国出力，谁在煽风点火。身居首辅，调和阴阳是本分，如今却搅进藩国、言官、边将的泥坑里，昏聩不堪。”

    “传朕口谕：”

    “令赵志皋安心致仕，回乡养病。内阁首辅之位，不必再占着了，腾出来，给能办实事、能稳住朝局的人。”

    “致仕”。

    听起来温厚体面，实则是勒令退休、即刻下台。

    皇帝不想背负诛杀辅臣的骂名，却也绝不容许一个暗中勾结藩臣、构陷大将的首辅，继续坐在朝堂之巅。

    不杀、不抓、不审，只让你滚。

    这是最体面，也最无情的处置。

    “老奴明白。”陈矩低声应道，“陛下仁慈，保全阁老君臣体面。”

    “去吧。”万历疲惫地摆了摆手，“事办妥，别声张。京师这潭水，该清一清了。”

    “老奴遵旨。”

    陈矩躬身倒退而出，殿门轻轻合上，养心殿再次陷入一片死寂。

    万历独自望着窗外绵绵春雨，眼神淡漠如冰。

    李山海、赵志皋、李昖、言官……
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