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    正中央，一碗热气腾腾的一品官燕。

    燕窝丝缕分明，莹白如雪，汤汁浓白醇厚，显然是以文火慢煨足足三个时辰以上，入口即化，滋补至极。面上撒着几点金黄桂花，既添雅致，又增香气。

    旁侧银碟之内，是“堆山脯林”。

    精选鹿脯与兔脯，腌制入味，熏烤得恰到好处，再切作薄如蝉翼的肉片，堆叠成小山形状，色泽红亮，油光温润，香气扑鼻，令人未食先馋。

    另有几样精致小菜、时鲜果品，皆是宫外难得一见的珍品。

    林驰静坐席间，不动声色地打量着这一切。

    他出身行伍，自幼在边地摸爬滚打，早年连一顿饱饭都难得，后来带兵打仗，吃的是粗粮糙米、咸菜干肉，即便升任千户、将军，军中饮食也以果腹为先。何曾见过，何曾吃过这般极尽奢华的御宴。

    他心中暗自轻叹。

    难怪世人都说陛下爱财，难怪朝堂之上，关于皇帝敛财、派矿监税监四处搜刮的议论从未断绝。眼前这一器、一皿、一食、一饮，耗费之巨，难以估量。帝王之尊，富贵至极，想要维持这般排场，银钱消耗，自然是天文数字。

    可他也清楚，有些话，心中想想便可，半句也不能出口。

    这太和殿内，看似歌舞升平，庆功贺喜，实则步步皆是陷阱，句句都有玄机。

    就在林驰暗自沉吟之际，殿内气氛骤然一肃。

    万历皇帝缓缓起身。

    全场瞬间安静下来，落针可闻。

    所有人纷纷停箸端坐，屏息凝神，望向御座之前的帝王。

    万历手执玉爵，目光沉稳，缓缓扫过殿内文武，声音清越而有力：

    “列位卿家。朕自御极以来，恪守祖宗成法，夙夜孜孜，惟以天下苍生为念。今岁孟夏，东藩告捷，倭寇授首，三战大定，此非朕一人之功，实赖天地祖宗之灵，更赖诸卿协力同心，方成此万世不朽之勋！”

    一番话说完，他微微侧身，目光特意投向阶下诸将，视线在林驰身上，有意无意地多停留了一瞬。

    “提督邢玠、总兵麻贵、奋武将军林驰等将士，远涉沧溟，转战朝鲜三千里山河，冒矢石而不辞，历寒暑而不悔。尔等以血肉之躯，卫社稷之安，斩鲸鲵于异域，扬国威于海东。今观尔等，须发染霜，风霜满面，而志气愈锐，朕心甚慰！”

    万历声音微微抬高，带着几分帝王独有的激昂：

    “此等忠勇，当铭之太常，勒之金石，使后世子孙，皆知我大明将士，皆如虎貔之奋，无愧于天地，无愧于社稷，无愧于苍生！”

    殿内依旧一片寂静，只有帝王之声回荡。

    “今倭寇殄灭，四海晏然，此皆诸卿之力。朕已敕令吏部、兵部，详核功绩，次第封赏：凡斩将搴旗、破阵克敌者，晋爵加秩；转运粮秣、供军有功者，赐金授荫；阵亡将士，优恤其家，子孙荫袭；负伤官兵，太医院赐药疗养，厚加抚慰。”

    他目光扫过全场，一字一句，掷地有声：

    “尔等之忠，朕必不没；尔等之劳，朕必厚酬！朕不负功臣，不负死士！”

    言毕，万历高举玉爵，将爵中美酒，缓缓倾洒于御前案台之上。

    酒液滴落，象征敬天、敬地、敬祖宗、敬忠魂。

    “此酒，祭告天地祖宗，亦敬诸卿忠勇勤苦！愿我君臣，永矢勿谖，同心同德，共保大明江山，万年巩固！”

    陈矩立刻高声唱喏：

    “众卿满饮此爵，共贺大明万世之功！”

    “臣等遵旨！为圣天子贺！为大明贺！”

    文武百官齐刷刷起身，双手举爵过顶，齐声高呼，声震太和殿，气势雄浑。

    众人一饮而尽。

    御酒入喉，清冽醇厚，暖意顺着喉间一路落下，激荡人心。

    君臣相继落座，殿内气氛稍缓，重新恢复了几分宴饮的热闹。

    教坊司乐工于殿内奏九奏乐歌，殿外陈设大乐，钟鼓齐鸣，丝竹悠扬。随即，一队甲士入场，于殿中跳起武舞，步伐整齐，气势威猛，尽显大明武功昌盛，四方宾服。

    酒过三巡，菜过五味。

    殿内觥筹交错，笑语渐起，官员之间互相敬酒，寒暄客套，一派祥和。

    可林驰知道，这祥和之下，暗流汹涌。

    他年纪最轻，资历最浅，却因战功太过耀眼，早已成为全场焦点。不断有官员过来敬酒，有真心敬佩者，有刻意拉拢者，亦有冷眼旁观、试探虚实之人。林驰一一从容应对，礼数周全，不多言，不妄语，分寸拿捏得恰到好处。

    麻贵、董一元等老将，也对他多有照拂。几人都是沙场同生共死过来的交情，自然比旁人亲近几分。

    就在此时，文官之列中，一人忽然执杯起身。

    礼部右侍郎孙慎行。

    他步履不急不缓，穿过席间，目光直直落在林驰身上，径直走来。

    殿内，原本喧闹的声音，不知不觉间，悄然降低。

    无数道目光，随之聚拢。
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