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    “玄扈先生过奖了。先生一路辛苦，还是先随我们去火器营看看吧，赵先生那边，已是等候良久。”

    林驰顺势起身：

    “正是。玄扈先生既精通西学数理，又深谙火炮之理，不如与我同往，一同品鉴？”

    徐光启本就对火器改良极有兴致，当即欣然应允：

    “固所愿也，不敢请耳。”

    三人一同前往崇明卫火器营。

    营中炮架林立，炉火未熄，赵士桢早已在阵前等候，见林驰到来，连忙上前见礼，目光热切地看向身后一尊崭新的弗朗机炮。

    “将军，您可算回来了！”赵士桢难掩喜色，指着火炮道，“下官耗时半载，改良了弗朗机，今日定要让将军开开眼界！”

    林驰走近细看，只见这尊弗朗机，母铳依旧以生铁铸造，厚重敦实，可替换的子铳，却通体呈暗黄色，竟是熟铜所制。

    “赵兄，这子铳……改用铜了？”林驰问道。

    “正是！”赵士桢点头如捣蒜，语气带着几分得意，“将军有所不知，生铁子铳虽便宜，可久射易裂，装药量不敢加满，唯恐炸膛伤士卒。可熟铜延展性远胜生铁，坚韧不易开裂，即便多装两成乃至三成火药，也绝无炸裂之虞！威力较之旧制弗朗机，何止强上一筹！”

    林驰听得点头，这思路本无错，铜材确是火器良料，只是成本与其他隐患，尚需验证。

    “试射！”林驰一声令下。

    炮兵上前，装填子铳，点火发炮。

    “轰——！”

    第一炮，声震四野，炮弹呼啸而出，落点远超旧制弗朗机，威力惊人。

    第二炮、第三炮，接连射出，炮炮精准，射程远、威力大，看得赵士桢眉开眼笑。

    林驰也微微颔首，可他毕竟是沙场老将，深知实战从不是一炮一射，而是连续速射。

    “继续！速射！”林驰沉声道。

    第四炮打响，炮兵正要拆卸子铳，却突然面色一紧，用力扳动，子铳竟纹丝不动。

    “将军，子铳……拆不下来了！”炮兵急声道。

    士卒轮番上前，费了九牛二虎之力，才勉强将发烫的子铳拔出。可待到第五炮打响之后，再去拆卸，那子铳竟如同长在了母铳之中一般，彻底卡死，任凭如何用力，都无法撼动分毫。

    炮场上烟尘未散，那尊“改良弗朗机”依旧散发着灼人的热浪。

    赵士桢面色惨白，手指颤抖地抚过那卡死的子铳，口中喃喃：“这……这不可能啊！下官之前试射，一炮一炮地打，虽未如今次这般快速，但也从未出现过卡滞啊！”

    他百思不得其解，额角渗出细汗。

    就在此时，一直静立旁观的徐光启缓步上前。他并未急着触碰那滚烫的炮身，而是微微闭目，似乎在倾听这死寂战场中残留的余音。

    片刻，他睁开眼，眸中精光湛然，轻声道：“赵兄，非是你手艺不精，而是你只知‘铜之韧’，不知‘铜之性’。”

    他伸出枯瘦的手指，在那滚烫的母铳边缘虚划一圈，语气幽幽：“《几何原本》有言，万物皆有度。这熟铜虽韧，却‘畏热’。慢射之时，热气散于天地，铜铳尚能呼吸；可方才那般急促连射，烈火焚身，铜性大发，便如那醉酒之人，身子肿胀，死死挤在这铁母之中，如何还能拔出？”

    “热胀冷缩，此乃天地之理，非人力可逆。”

    一语惊醒梦中人。
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